等张光成和李昌经把镇上的乡约、保正和几个甲长介绍给余青槐等带兵的海安士绅，安排好四百多乡勇晚上住哪儿吃什么回到励材堂时，胡师爷正趴在地上痛苦地哀嚎，他的屁股已被打得血肉模糊。

他带来的十二个绿营兵丁显然没他说得那么不怕死，面对几杆自来火鸟枪老老实实摘下牛尾刀，排成一队蹲在墙根儿下，双手抱着脑袋谁也不敢轻举妄动。

在吉大吉二刚才挥舞着板子打胡师爷屁股的时候，韩秀峰也没闲着，已经写好了一封信和几份供词。

“吉大，让他们几个在供词上画押，再摁个手印。”

“是！”原来秀才老爷的屁股一样可以打，吉大从未如此兴奋过，接过供词就跑去让那些绿营兵画押。

张光成和李昌经大吃一惊，正准备问问到底怎么回事，韩秀峰竟走到胡师爷身边，看着正忙着画押摁手印的绿营兵说：“徐老爷的话胡先生带到了，徐老爷让胡先生送来的兵器本官也收到了，这儿没胡先生啥事，一样没有你们啥事，等会儿去找扇门板把胡先生抬回去，路上小心点，可别把胡先生磕着碰着！”

带头的绿营兵心想徐老鬼不好伺候，眼前这位年轻的老爷一样不是个好惹的主儿，俗话说打狗还得看主人，他是想打谁就打谁，连主人都不带看的。心想要是不走，搞不好真会跟胡师爷一样被打个半死，急忙道：“遵命，小的遵命。”

“那还蹲着干嘛，赶紧把胡先生抬出去。”

……

十几个绿营兵一刻不敢耽误，急忙爬起来把胡师爷搀扶出院子。

“姓韩的，你等着，徐老爷不会饶过你的！”

“胡先生，别说了，我们赶紧走吧。”

李昌经回头看看被搀扶走的胡师爷，禁不住问：“韩老弟，你是这是做什么？他可是徐老鬼的人，你怎么能说打就打？”

“李兄有所不知，这龟儿子是徐老鬼派来的监军，居然口出狂言要我的脑袋，竟敢以下犯上，你说我能轻饶他！”

“他……他敢这么说？”

“骗你做什么，徐老鬼打算让我们驰援扬州，说是驰援扬州其实是让我们去阻截贼匪保泰州，可又不相信我们，竟派这龟儿子来做监军，说啥子我韩秀峰要是敢临阵脱逃，他就要砍我的脑袋，还说啥子乱世用重典，徐老鬼只能先斩后奏，斩完之后再跟朝廷请罪。”

“他娘的，他以为他是谁！”

“所以要给他点颜色瞧瞧。”

“是可忍孰不可忍，徐老鬼欺人太甚！”张光成越想越窝火，忍不住踹了门一脚。

被一个师爷欺负到头上，李昌经同样郁闷，恨恨地说：“姓胡的没大没小也就罢了，徐老鬼难道也不懂规矩，他真以为他是钦差大臣，真不晓得他这清军总捕同知是怎么做上的！”

韩秀峰一边招呼二人进屋，一边苦笑道：“徐老鬼这官还真不是做上的，人家是考上的。”

“考上的又怎么样，就算他是进士出身也不能不遵朝廷法度！”

“李兄，你这话说在点子上。”韩秀峰坐了下来，端起茶杯问：“张兄，许乐群得意忘形也就罢了，毕竟姓许的没见过啥世面，不晓得天高地厚，拿根鸡毛就敢当令箭。刚才这个姓胡的跟许乐群差不多，只是徐老鬼为何也敢在我们泰州无法无天，为所欲为？”

张光成愣了愣，一脸无奈地看着二人道：“他是欺负家父抱病不能理事。”

韩秀峰点点头，又微微摇摇头：“是，但不完全是。”

张光成不解地问：“韩老弟何出此言？”

“令尊抱病，张守备可没病，徐老鬼不一样说打就打张守备的板子，说夺职就夺张守备的职。”韩秀峰顿了顿，又看着李昌经道：“李兄一样没病，可徐老鬼还不是一样这么对待李兄。”

李昌经猛然反应过来：“光成，徐老鬼之所以敢为所欲为，不是因为别的，是因为他拿住了杨殿邦和张廷瑞的软肋，他晓得杨殿邦和张廷瑞贪生怕死，所以他不管想做什么事，杨殿邦和张廷瑞都只能硬着头皮认。”

“他也是狐假虎威！”张光成蓦地站起身。

“差不多。”李昌经恨恨地说：“他一个清军总捕同知算老几，这是遇上了个胆小怕事甚至贪生怕死的张廷瑞的，要是搁其它地方，要是遇上其他府台，他徐老鬼一样只能做个说了不算的摇头老爷！”

张光成喃喃地说：“杨殿邦和张廷瑞要是不顾守土之责弃城逃命，那他们就不再是漕运总督和扬州知府，徐老鬼也就不能再跟现在这般狐假虎威。”

“正是。”韩秀峰微微点点头。

张光成越想越激动，紧攥着拳头道：“家父还健在呢，家父才是泰州正堂，只要家父有一口气在，泰州就轮不着他徐老鬼发号施令！”

想到可以出一口恶气，甚至能把家小接出城，李昌经急切地说：“对对对，张老爷才是我们泰州正堂，他徐老鬼只是移驻泰州，又不是分辖泰州。”

“真是当局者迷，二位，我这就回泰州！”

“张兄，你回去做啥，现在又能做啥？”

“拿回官印，让他滚蛋！”

“官印自然是要拿回来的，但不是现在。”韩秀峰沉吟道。

李昌经深以为然，一把抓住张光成的胳膊：“光成，韩老弟说得对，这事得从长计议。就算想拿回官印，也要等杨殿邦和张廷瑞弃城逃命，只有等他的靠山全倒了我们才能让他滚蛋！”

张光成很快冷静下来，坐下道：“这倒是，这件事是不能操之过急。”

想到徐老鬼这些天做的那些事，韩秀峰拍拍他胳膊：“张兄，以我之见让他为所欲为几天不是什么坏事，毕竟无论令尊还是我和李兄都有守土之责，可不能跟杨殿邦和张廷瑞那样说弃城逃命就弃城逃命，只要有一线希望我们就得守。

既然想守就不能没点准备，而做守的准备就不可能不得罪人，尤其不可能不得罪城里的那些士绅和盐商。徐老鬼既然愿意去得罪，我们为何跟他抢？让他先准备着，等他搞得天怒人怨，我们再出面收拾残局，再让他滚蛋。”

“对，韩老弟说得对，他徐老鬼不是想拿我们的性命去换顶子吗，我们为什么不能给他来个以其人之道还其人之身，给他来个釜底抽薪！”

“不但要让他滚蛋，到时候也要连同士绅一起上书，告他目无王法，为所欲为！”

“我看行，不过这事我们不能出面。”

“韩老弟大可放心，这事用不着我们出面，收拾他还不容易，你看我怎么给他来个墙倒众人推！”

“那就这么说定了，等扬州城里的情形打探清楚就动手，总之，不让他滚蛋，我们谁也没好日子过。不让他滚蛋，我们早晚会被他给坑死。”

想到刚打了胡师爷的板子，张光成担心地问：“韩老弟，你劝我不要操之过急，可你刚才怎么就没忍住？”

“你是说打姓胡的？”

“嗯。”

韩秀峰抬起胳膊指指河岸方向，胸有成竹地说：“打就打了，有那么多乡勇在，别说打姓胡的一顿板子，就算砍了姓胡的脑袋，他徐老鬼这会儿也只能打破门牙往肚里吞！他现而今是无人可用，想夺我的职、治我的罪，至少要等到援军赶到扬州之后。”

“可我们最多只能让他靠边站，要不了他的命。韩老弟，我和李兄没什么好担心的，家父这个官做不做无所谓，李兄反正已经被夺了职，你跟我们不一样，你前途无量，不能就这么断送了前程。”

“有啥不一样的，贼匪已经闹成这样，这官有啥做头。”韩秀峰想了想，接着道：“再说他想收拾我也没那么容易，只要能守住泰州，朝廷是相信他徐老鬼的一面之词，还是相信泰州文武官员和士绅们的话？”