伍家老二不但是言官，而且是监察吏部的吏科给事中。伍家老大和老三前来道署拜见，曹澍钟不敢摆道台的架子，急忙出迎。

聊到桐梓的匪患，聊到綦江的防堵，自然绕不开奉旨回乡帮办团练的韩秀峰。

韩家离道署很近，曹澍钟本以为让家人带着请帖过去一会儿便能把韩秀峰请来，结果家人回来之后竟苦着脸道：“老爷，把门的那个外委说韩老爷刚去了江北，说陈都司、葛千总在。”

曹澍钟下意识问：“他去江北拜见段大章了？”

“应该是，”家人抬头偷看了一眼，又小心翼翼地说：“小的见着了陈都司，陈都司说韩老爷走前交代过，说老爷您要是得空点验洋枪和火药铅子，可移驾去‘奉政第’。还说看护军械责任重大，他不敢擅离职守。”

曹澍钟心想看一下不用花银子，想把那些洋枪和火药铅子用于防堵就得要真金白银了。

他正不晓得该说点什么好，正为如何防堵贼匪窜入綦江的伍濬祥禁不住问：“曹大人，这么说韩老爷是带着洋枪回乡的？”

“是啊，带的还不少。”

“带了多少杆？”

“一百六十杆。”想到韩秀峰就算圣眷恩隆也得多多少少给伍家兄弟点面子，曹澍钟又紧盯着伍家兄弟补充道：“全是用铜帽打火的那种自来火洋枪，此外还有三千斤火药铅子。据说这种洋枪打得很远，很犀利！”

“有枪，有皇上命他帮办团练的谕旨，那他为何还推三阻四？”伍奎祥急切地问。

曹澍钟突然觉得这两位来得正好，看着伍家兄弟意味深长地说：“韩志行这人年轻但不气盛，说话做事四平八稳、滴水不漏。何况他本就简在帝心，圣眷恩隆，所以无论遇着什么事都不想授人以柄。再就是那些洋枪和火药铅子，好像是他回来时托朋友帮着垫银子买的。”

“不想授人以柄……”

“大哥，我明白曹大人的意思了，韩志行这是不想重蹈曾国藩曾大人的覆辙，贼匪不杀到他家门口，他是绝不会出这个头的。”

伍濬祥反应过来，哭笑不得地问：“贼匪不但占了桐梓县城，连娄山关都攻下了，这不是杀到家门口是什么？他难不成打算按兵不动，等贼匪杀到巴县城下再出手？”

“他虽说是文官，可现而今这官是积功做上的，说不准他就喜欢打仗，就等着贵州的贼匪流窜进我们川东！”伍奎祥是真着急，想想又拱手道：“曹大人，恕奎祥直言，贼匪真要是北犯，派驻在安稳镇和羊角四合头等地防堵的那百十个绿营兵，别说能不能守住了，恐怕还没见着贼匪的影子就已望风而逃。”

伍濬祥也忍不住道：“大人，綦江是办了不少团练，但那些街团、乡团不但缺枪少炮，而且一盘散沙。说起来个个晓得桐梓那边闹贼匪，可那些街团只管帮同官差守县城和各镇，乡团只管守各乡甚至各村，贼匪一旦北犯，定会被各个击破！”

相比巴县，綦江的形势要危急得多，毕竟綦江与桐梓交界。

作为分巡川东兵备道，曹澍钟可以说是守土有责，照理说应该再调集些绿营兵甚至附近各州县的青壮去防堵，可危急的地方不只是綦江。

看着二人忧心忡忡的样子，曹澍钟只能无奈地说：“二位，实不相瞒，本官在巴县呆不了多久，等把这边的公务安排妥当就得移驻夔州。”

“曹大人，这个节骨眼上您怎能移驻夔州？”

“因为夔州一样要防堵，”曹澍钟轻叹口气，苦着脸道：“今天早上刚收到夔州急报，正月里湘军水师一百余条轻便战船进入鄱阳湖，上驶姑塘，被长毛阻截于湖内，致江内的大船失去护卫，战力顿减，湘军八里江水师老营又遭长毛水师火攻，战船被焚四十余艘，余船纷纷退回九江。

紧接着，九江官牌夹水营又遭长毛夜袭，连曾国藩的坐船都被长毛焚夺，文案全失，险些丧命，余船纷纷上驶溃逃。长毛乘胜追击，一口气攻占汉阳、武昌，曾国藩转守南昌。胡林翼也被迫撤离九江外围回援武昌，而新任巡抚陶恩培更是生死未卜！”

伍濬祥大吃一惊，喃喃地说：“武昌不是刚收复吗，怎么就又失陷了？”

“所以本官不敢在巴县久留，得赶紧去夔州调集兵勇防堵，”曹澍钟顿了顿，又凝重地说：“相比贵州的那些贼匪，长毛才是心腹大患，一旦让其溯江而上，形势将一发不可收拾。”

“可是您走了，我们綦江咋办？”

“本官会在走前安排妥当的，仔细想想韩志行回来的正好，他不但会练兵还领兵剿过长毛，甚至在林凤祥、李开芳北犯时以永定河南岸同知统领河营拱卫过京畿，有他这个团练大臣坐镇，綦江一定不会有事的。”

“可是他愿意去綦江吗？”

“这二位大可放心，他一定会愿意的，只是有些事得我们先帮着张罗，得先打消他的后顾之忧。”

“曹大人，恕濬祥愚钝……”

“也就是招募青壮、筹集粮饷等事不用他操心，只要请他一心一意练兵，一心一意帮同我等办理防堵。”

“千军易得，一将难求，看来也只能这样了。”

“二位，当务之急是得赶紧把他带回来的那些洋枪留下，据我所知他跟已殉国的文节公（吴文镕）颇有渊源，文节公又是我和曾国藩等人的恩师。总之，他跟曾国藩、胡林翼关系不一般，要是晓得湖广战况急转直下，很难说会不会将那些洋枪送湖广去。”

“大人所言极是，那些洋枪我等无论如何也得留下！”

能让别人掏银子总比自个儿掏银子好，曹澍钟想想干脆起身道：“要不我等先过去瞧瞧，韩志行家就在湖广会馆后头，离道署不远。”

……

伍家兄弟“病急乱投医”，自然不会反对，就这么跟着曹澍钟再次来到韩家。

陈虎急忙穿戴整齐出迎，将三人请到院子中，让葛二小等人抬出一箱拆封，取出一杆请三人验看。

不怕不识货，就怕货比货。

看着崭新且涂满油的自来火洋枪和那些用油纸包好的火药铅子，以及可套在精铁枪管上的精钢刺刀，三人无不感叹洋人造的火器就是精良。相比之下，八旗和绿营用得那些又长又笨重的鸟枪和抬枪比烧火棍好不了多少。

伍濬祥心想綦江现在缺的就是这个，禁不住问：“陈老弟，韩老爷有没有说这洋枪多少银子一杆？”

“禀伍老爷，据卑职所知这枪两百六十两一杆。”

“这么贵！”

“伍老爷，您一定没打听过鸟枪的行情，别说这样的自来火洋枪，就是用火绳点火的洋枪现而今都得两百两一杆。”

陈虎放下枪，从陈不慌手中接过毛巾，一边擦着手上的枪油，一边苦笑道：“这还没把转运的船钱和脚钱算上，您想想，把这么多枪和火药铅子先从上海县城外的洋人租界海运到天津卫，再从天津卫运到直隶，然后沿京西官道运到山西、陕西，最后运到这儿要多少银子？”

伍辅祥下意识问：“要是算上运费，一杆要多少两？”

“韩老爷说了，这些洋枪和火药铅子是用来保老家平安的，转运的船钱和脚钱他出，也算是为家乡父老做点事。”

“韩老爷高义，我等敬佩！”

“琼甫兄，我就说韩志行不会坐视不理的。”曹澍钟微微一笑，随即指着刚抬出来的一箱纸壳火药铅子问：“陈老弟，这火药铅子多少钱一箱？”

“三十两一箱，拢共三十二箱，算下来九百六十两。”陈虎想想又让葛二小拿来一个袋子，取出一个熔铸铅子的模夹，微笑着解释道：“禀曹大人，韩老爷担心这点火药铅子不够用，特意托朋友买了几十个这样的模夹，等纸壳裹装好的火药铅子用完，便可以用这模夹镕铸铅子。”

“他想的还真周全。”

“韩老爷想得是挺周全的，只是……用咱们的火药打得没用洋人的火药远，可也只能这样了，毕竟用洋人这种装好了的火药铅子太贵，并且这儿离上海县太远，就算能买着也很难运过来。”

伍辅祥禁不住问：“用咱们的火药打不远？”

“用洋人裹装好的这些火药铅子能打两百步，用咱们的火药只能打一百步，卑职在扬州城外阻截长毛时试过，在静海阵前也试过。”

“咱们的鸟枪能打多远？”

“最多五十步，而且容易炸膛，有时候甚至打不着火，算下来十枪有三四枪打不着。”

“抬枪呢？”

“抬枪也就一百步，卑职随韩老爷坚守万福桥时长毛的鸟枪抬枪比我们的多，可长毛的鸟枪抬枪打不远，所以我们占了大便宜。后来长毛发现洋枪比鸟枪抬枪犀利，就跟洋人买了好多，江南大营、江北大营和僧王麾下的那些兄弟因为这个吃了大亏，不知道有多少兄弟折损在长毛的洋枪下。”

“曹大人，贵州的那些贼匪不是长毛，他们可买不着这样的洋枪，辅祥以为用咱们的火药能打一百步也不错。”

“是啊，有如此犀利的火器，还用担心那些贼匪吗？”曹澍钟深以为然。

伍濬祥意识到曹澍钟是在等他开口买，可想到采办军械防堵贼匪不只是綦江八省客商的事，沉吟道：“曹大人，綦江比不得巴县，綦江的八省客商因贼匪作乱盐茶商路梗阻都快经营不下去了，实在筹不出多少银子。”

“瘦死的骆驼比马大，就算没个多也能筹个少，琼甫兄，你觉得大概能筹多少？”

“濬祥估摸着最多也就一万两。”

“一万两就一万两，剩下的本官再想办法。”