铛铛铛——

潼关的鼓声响彻天空。

这庞然城关仿佛点缀在南线长城上的一颗黑色宝石。

此处聚集了大量靖宁卫，大量守军。

还有……

侥幸从江南逃出来的幸运儿们。

作为南线要隘，积年不惜代价地建设，早让此处形成了不亚于承京的规模。

一路骑行南下，赵鲤灰扑扑像个灰豆子一般坐在马上。

她四处张望，打量着这座城池。

这里的一切，都是为了应对南方侵蚀而来的黑暗。

这里的人都很忙碌，协力维护着此处的运行。

整个城市笼罩在灰雾之中。

赵鲤仰头去看街角鼓楼上，被黑布包裹的神像。

突然，从旁递来一个水囊。

赵鲤扭头便见沈晏眼带赞许看着她。

“没想到，你能坚持下来。”将水囊递给赵鲤，沈晏道。

赵鲤微挑了挑眉：“沈大人说什么呢，我也是山里长大吃过苦的穷孩子。”

从盛京南下时，沈晏本意安排赵鲤后行。

但赵鲤拒绝了。

她跟着沈晏来，是为了得到情报，为了侦查南方那些破事。

不是为了摆着仪仗拖后腿。

她决意跟着沈晏的队伍，一路骑行南下。

遇馆驿换马前行。

这过程中，赵鲤也发现不少问题。

沈晏随身带着的这批亲随，包括阿詹都强到不正常。

是人都需要吃喝拉撒睡。

可这些人，连同沈晏都将人类的生理需求压低到了极限。

若不是赵鲤在队伍中，想来他们可以像骆驼一样，不眠不休不饮不食一路南下。

赵鲤一边想着，一边举起狂饮。

沈晏手握缰绳，与她并辔而行，侧目看来的眼里带着笑意。

他从没想过，赵鲤能这样硬气能吃苦，看着像是个娇蛮小姑娘，但一路艰辛半句废话都没说过。

又想到盛京时，她不但躲避了靖宁卫的追捕，还混进了皇宫祭祀。

且不论她真实目的身份，这份能力实在了不起。

想着，沈晏勾起唇角，提醒道：“慢点喝，别呛到。”

赵鲤狂饮了半囊水，像是老酒鬼一般发出一声满足喟叹。

她一抹嘴唇，发现他们已经来到了一处高耸的建筑前。

这建筑上空烟雾缭绕，门前一个硕大的香炉青烟翻滚。

赵鲤抬眼看见门楣上悬着的靖宁卫三个大字，顿时心情败了大半。

这是靖宁卫官署，也是一处祭殿。

里边当然不会供奉赵鲤熟悉的狴犴，而是那位没有名字的神祇。

在聚将鼓急促的响声中，赵鲤抱剑环视这间公堂。

和盛京一模一样的格局，前面公堂背后供奉神像。

只此处没有盛京镇抚司的巨大血池，而是一个同样规模的炭火池。

池中燃着熊熊烈火，烧红的炭间可见一些还没彻底成灰的人类骨骸。

赵鲤立在栏杆边，感受着热气灼烧面颊。

就在她立在这的这段时间里，已有两批人举着布包裹的尸骸，投入炭坑之中。

赵鲤脾性，只要她乐意和谁都能处得来，这几日跟阿詹混得熟。

看她盯着炭池不说话，守在殿外的阿詹解释道：“殿下，炭池和盛京不同。”

“并不是为了献祭，而是为了处理尸体。”

阿詹有些感慨道：“刚开始时，沈大人便下令焚烧尸骸。”

“但……效果不佳。”

并不能彻底地断绝诡物源头，那时他们尚不知诡物与执念之间的关系。

没能找到有效的方法来处理尸体。

但事态恶化并不等人，剧变的世界也没有给他们时间试错。

付出无数代价后，不得已在大神殿宇前，建此炭坑。

废弃土葬水葬，凡逝者皆裹布置入此炭坑。

以大神殿中神力压制，断绝化诡可能。

赵鲤听了阿詹解释并不说话，心中却暗自摇头。

单纯火烧当然无用。

应根据情况选择桃枝或荔枝柴，当然最简单的方式是朱砂。

只这一点没发现，便走向了另一条路。

眼前的炭坑，并不止是阿詹所说单纯为焚化。

赵鲤虽无实证，但根据沈晏一贯脾性可知，他一定会将一切资源运用到极致。

这些焚化的骨骸，只怕会成为维持城关运作的一部分能量。

说不得，外边高耸的城墙砂浆中，便掺了骨灰。

赵鲤不会去抨击沈晏这种不义之举。

因为作为一个上位者，以少保多，沈晏其实做得并不算错。

当然，也绝不算对！

只是绝境之中，为了奔条活路的无奈之举。

或许是炭坑的热力和烟气，或许是呛人的青烟。

赵鲤觉得胸口发闷。

她不由后退两步避开热浪，侧头深吸了一口气。

恰在此时，身侧阿詹恭敬唤了一声：“谈千户，宫千户，田千户，林大人。”

赵鲤微一愣怔后，扭头看去。

只见四人雷厉风行，拾阶而上。

其中三个都是赵鲤熟人。

谈莹脸上带了风霜之色，眼角多了细纹。

但精悍体态不变，一身靖宁卫千户劲装，大步行来时像是只母豹子。

谈莹之后，是宫战和田齐。

这两人老了一大截。

田齐还好衣衫整洁，宫战便不修边幅得多，一脸凌乱的络腮胡子。

在这三人之后，却是一个身着仙鹤补子的中年文官。

赵鲤初时听林大人，还以为是林著，不料是一个从没见过的人。

然而，虽没见过，赵鲤却莫名觉得此人极眼熟。

她侧头打量，那面相清癯的文官察觉到扭头来看。

眉毛鼻子相似的一老一小，隔空对望。