阿南用银针将灯芯拨了拨，殿内愈发亮堂起来。

宫中有孕的妃嫔许母家进宫，原是常事。但外官，还是罕有得很。且两广至上京路途甚远。

宛妃悄声道：“皇后娘娘，您说，这个严芳仪会不会不是真的严钰？臣妾心里模模糊糊地似有这个疑影儿。”

阿南放下银针，瞧着宛妃，道：“她是真的严钰。这一点没有差错。”

宛妃听了，琢磨了一会儿，点了个头。

秋风从窗户吹进来，宛欣院的嬷嬷来唤，说三皇子今晚似乎是受凉，稍稍有些发热。宛妃听了，忙裹了裹披风，跪安离去。

宛妃走了之后，阿南手握书卷半倚在软榻上。

夜，寂静得很。兴许是见到成炘的缘故，阿南今夜想起了许多从前的事。婆母祈安太后仿佛就站在她的身边，笑着问她：“小阿南，你现在知道后宫的难处了吗？哀家深得先帝的心，尚步步维艰。而你，注定是比哀家还要难上许多。前方无论是河是坡，都需你好生去过。”

太后的身影与风声、烛影一起消弭。阿南在榻上辗转翻了几个身，至三更，方睡下。

顺康十七年的万寿节，因为成炘归宁、严钰怀胎这两件喜事而格外隆重，甚于以往。

九月初九，上京的天，蓝得端庄，云朵淡而高，透着几许含蓄。

御花园宴饮。重臣、皇族、命妇们都到了。贺礼堆得满满的，内廷监掌事林观命小内侍们一波一波地将那些物件往仓库里搬。

冀长公主成烯、峪亲王成炽都到了。成炽摸着孟和的头，笑道：“小子，你可知，当日你母妃是本王送嫁去漠北的。”

成炘笑：“孟和，快叫堂舅。”

孟和行礼。成炽道：“像他父亲！来日一定是草原上英武的王爷！”

成烯瞧着阔别多年的二妹，打量着她一身的漠北服饰，她被关外的日头晒得有些发红的面庞和她坦然伸出来的左手。

二妹左手生来有残，没有手指，只有光秃秃的巴掌，成烯记得，未出阁时，她在人前总是有意无意地藏掖着自己的左手，现在却不了，大大方方，不遮不掩。

想来，二妹在漠北一定过得很安心。一个人有足够的安全感，才会坦然面对自身的缺陷。

成烯唤了声：“二妹。”成炘看着这个昔日娇纵的大姐，颔首道：“长姐安好。”

成烯身旁站着的驸马张浔似乎想开口打声招呼，想了想，又作罢。只因少年时曾与成炘一起看过一次鸢尾，成烯一直耿耿于怀。二人成亲后，偶尔提及此事，成烯便要生上几日的闷气。一直到成炘远嫁，成烯才松了口气。如今重逢，还是避嫌的好。

成烯的女儿张泱儿和成炘的儿子孟和似乎很投缘。她看着他宽大的袍服、他腰间的短刀、他腕上的狼皮，样样都觉得好奇，便伸手去摸。孟和看着花朵一般的表姐张泱儿，亦颇有好感。

两个孩子玩在了一处。

宴席之上，严芳仪虽怀着身孕，不宜再舞，但仍抱着琵琶，唱了支《玉树微凉》。

“嘉庆日、多少世人良愿。楚竹惊鸾，秦筝起雁。萦舞袖、急翻罗荐。云回一曲，更轻栊檀板。香炷远、同祝寿期无限。”

她腹中的孩儿，刚好衬着曲里的“香火长远”。

曲子吉利，成灏含笑。前朝的几个重臣们轮番起身说着恭贺的辞藻。宴席上一派喜气洋洋。

成灏举杯之际，忽见华乐手里小心翼翼地捧着一只小龟来到他身边。成灏问道：“铣儿，这小龟是哪里来的？”华乐仰面看着成灏，笑道：“父皇，儿臣给您说件奇事儿——”

“哦？”成灏兴趣盎然地问道：“铣儿说说看，是何奇事？”华乐认真道：“方才，儿臣在御湖边玩儿，一只小龟不知从何处爬来，径自爬到儿臣手边，再也不肯离去。儿臣想，莫非小龟也知今日是万寿节，要亲自来恭贺父皇顺康万年。”说着，她抬手将小龟举起。那小龟仿佛有灵性一般，冲着成灏点头。

成灏仰头哈哈大笑。龟与龙、凤、麒麟并称为四灵，古往今来，谓可以知吉凶，视之为祥瑞。

成灏道：“此为灵龟，不是寻常之物。铣儿是父皇的福星！”遂将华乐抱至膝头。

坐在阿南身侧的宛妃欣慰道：“华乐真是聪明伶俐，在圣上的孩子当中，最为出众。您瞧，跟她差不多大的诜皇子，还偎在祥妃身边寸步不离呢，人前从不敢大声说话。难怪圣上喜欢华乐。”

突然，听到椅子摔倒在地的声音。阿南转头，原来是孟和与张泱儿同时跌倒在地。孩子们的座位挨在一起，两个孩子戏耍打闹，一不留神，椅子一晃，就摔在了一起，就跟叠罗汉似的。

这原本是件小事。可偏一个命妇说错了话。“两位长公主的孩子真真儿是金童玉女啊。”这是句恭维的话，可不少人会错了意，成烯便是其中一个。她带着几分愠色，走上前去，将张泱儿拉了起来，带到桌边，悄声呵斥道：“纵是亲戚，也到底男女有别，众目睽睽之下，你与他那么亲近做什么！怎生不见你跟诜皇子玩耍呢！”

张泱儿不明母亲之意，执拗道：“跟诜皇子不好玩，跟孟和表弟才好玩儿，他会耍弯刀呢。”

“你——”成烯还想说什么，见二妹看着自己，便敛了口，尴尬地笑笑。

成炘自小了解大姐，她明白大姐在想什么。于是，微笑道：“长姐，泱儿模样好，又有这等出身，将来一定能有个好人家儿。”

成烯悠悠道：“二妹，难道皇家不是最好的人家儿吗？”成炘笑了笑，不再说什么。长姐是个固执的人。她一直将皇家女的身份看得极重。故而，她一定是铁了心将自己的女儿嫁入皇家的。

成炘这回归宁，在宫中住了一月有余，又乘船往南走了一遭儿。

“圣上，听闻南方海岛甚美，皇姐想带孟和去看看。”

成灏听了，沉吟半晌，什么话也没说，派了最好的船只、最精锐的侍卫护送。

“不拘在何处，二皇姐玩得开心就好。”

一直到十一月，成炘才返回漠北。与此同时，漠北之中，吉日格勒所有的残余势力皆被清除殆尽。

成灏接到胡谟的归朝信函。然而左等右等，却不见其返。纳罕之际，兵部侍郎魏雍与成灏在尚书房议事之时，说道：“自圣上亲政以来，胡将军屡立战功，今迟迟不返，或有居功自傲之意……”

成灏想起这几个月耳边听到的关于胡谟的那些流言蜚语。他什么话都没说，眉头紧锁。

过了半月，胡谟才率兵归来。他自言半路遇见了劫匪，与劫匪周旋几番，耽搁了还朝的日期。

成灏笑着，说了句：“将军一路辛苦。”心里到底是留下了几分疑惑。

腊月间，严芳仪怀胎四个月了。成灏允了阿南的提议，许严芳仪的母家进宫探望。

那严瑨做外官数载，只进京寥寥几次。此次，恰好到了回京述职的时间，又得圣上亲召，这般隆恩浩**，他战战兢兢。

腊八节那日，严家人进了宫。不少人瞧着，一行人进了蒹葭院。严瑨、柳氏夫人，还有一个高挑的男子，据说是严芳仪的母舅。