韩秀峰拜见完道台，便去隔壁府衙拜会府台。

坐下聊了一会儿，说的是跟拜见道台时的同一套说辞，尽管说的全是大实话，重庆知府杜兴远却跟川东道曹澍钟一样一句也不相信。

韩秀峰懒得解释太多，陪着他见完陈虎等武官，再次以丁忧守制不宜饮宴为由婉拒了他的好意，领着陈虎等人回到离道署、府衙不远的家。

可能是琴儿和娃们都在乡下没一起来，也可能这个家是新家，反正是一点回家的感觉也没有，刚在二哥二嫂带领下里里外外、上上下下转了一圈，临时充任门房的葛二小跑来说县太爷求见。

老家的父母官不能不见，把已经做了好几年巴县正堂的‘红带子’知县祥庆请进客厅，坐下来喝了一会儿茶，聊了一会儿京城的事，葛二小又拿着一张名帖跑了进来。

“禀韩老爷，湖广客长江宗海求见。”

“不见，没见我正在陪县尊吗？”

“遵命，卑职这就去回他。”

“韩老爷，据下官所知这个江宗海曾做过段大人的幕友，下官还听说他在给段大人做幕友时的一位同僚，后来也曾做过韩老爷您的幕友。何况湖广会馆就在前头，您跟他也算邻居，见见也无妨。”

“邻居？”韩秀峰明知故问道。

祥庆虽然是宗室，却不敢在韩秀峰面前摆“红带子”的架子，连忙拱手道：“韩老爷您一定是离家太久了，出了门便是湖广会馆，您跟他真是邻居！”

“哎呦，我还真没在意。”韩秀峰故作权衡了一番，勉为其难地说：“既然是邻居，那就有请。”

“遵命！”

葛二小躬身行了一礼，旋即像依然在军营般地手扶腰刀大步流星地走出了正厅。

祥庆偷看了一眼正在院子里说话的陈虎等人，再想到韩秀峰刚才对待江宗海的态度，暗想真是来者不善，连忙又套起近乎：“韩老爷，听说下官要来拜见，贱内还拉着下官问夫人和小公子回来了没有，她们关系好着呢，之前没少走动。”

“贱内也没少跟我提起嫂夫人，今儿个真是不巧，等贱内带着俩娃从乡下回来了，我一定让她带着娃去拜见嫂夫人。”

“韩老爷真会说笑，应该是下官让贱内来拜见才是。”

正说着，湖广客长江宗海微笑着走了进来，一进门就躬身道：“在下江宗海拜见韩老爷，拜见县尊。”

“江先生无需多礼，”韩秀峰起身将他扶起，一边招呼他坐，一边笑道：“江先生，你我虽是头一次见，但在京城时王乃增没少跟我提起过你。只是没想到江先生竟随段大人来了巴县，还成了我的邻居。”

“没想到韩老爷还听说过在下，在下三生有幸。”

韩秀峰很清楚他跟祥庆是穿一条裤子的，不想绕圈子，意味深长地说：“江先生，明人不说暗话，我大概能猜出你的来意。现而今天下不太平，不但各行的买卖不好做，你这个湖广客长一样不好做啊！”

江宗海急忙道：“韩老爷明鉴，不怕韩老爷笑话，在下真有些后悔做这个客长。”

“本客之争，争了上百年，长毛都杀到了湖北，南边的贵州也有贼匪犯上作乱，周围全在闹匪患，本地士绅和八省商人还在窝里斗，想想真令人痛心啊。”

韩秀峰轻叹了一口气，接着道：“在京城，我和翰林院编修吉云飞、翰林院检讨敖彤臣等同乡，从未把湖广道御史黄钟音黄老爷当外人。回来之后同样跟那几位找到慈云老家的士绅说过，只要是生活在我巴县，在我巴县缴纳税赋的都是巴县人！真要是非得刨根问底，别说他们，恐怕连我韩秀峰祖上也是从别的地方迁来的，一切应以大局为重，不应该再有土客之分，更别说土客之争了！”

“韩老爷所言极是，下官也是这么以为的。”祥庆点点头，一脸深以为然。

江宗海更是起身道：“韩老爷通情达理，容在下代八省客商一拜。”

“别别别，别这样。”韩秀峰示意他坐下，随即话锋一转：“但不管咋说八省商人也要多多少少顾及下本地士绅的感受，你敬人家一尺，人家才能敬你一丈是不是？要是事事都斤斤计较，事事都针锋相对，只会地方不宁。”

“韩老爷说得是，在下……在下也觉得八省行帮过去那些年，在一些事情上做得是有些过。”

“其实我也没别的意思，就是希望大家能各退一步，毕竟巴县就这么大，抬头不见低头见，为何要搞得像是仇人般横眉冷对？”

……

韩秀峰说了很多，可祥庆和江宗海听着听着突然发现像是啥也没说，或者说像是在做和事佬，在和稀泥。

正不晓得该如何接着往下说，韩秀峰端起了茶杯。

祥庆和江宗海没办法，只能起身告退。

送走二人，天色也暗了，闭门谢客，不管谁来都不再见了。

再次回到正厅，二哥二嫂已经帮着张罗好一桌酒席，刚才一直没露面的杜三和潘二从内宅走了出来，看着他笑问道：“二弟，不会再有客了吧？”

“不会再有了，就算有也不会再见。”韩秀峰坐下笑道。

久别重逢，杜三回想起当年一起去京城投供时的情景，一边帮坐在主位的韩秀峰斟酒，一边感叹道：“就缺大头，要是大头跟你一起回来，咱们兄弟就能凑齐。”

“是啊，就缺大头。”韩秀峰接过酒杯，笑道：“他龟儿子的日子过得不晓得有多滋润，不但娶上了媳妇，有了个闺女，还攀上了荣昌敖家的高枝，甚至做上了三等侍卫，真是傻人有傻福。”

“还不是你提携的，要不是你，他龟儿子能过上现而今这好日子。”

“不只是大头，你我还不是一样。”潘二举起杯子，很认真很诚恳地说：“四哥，我敬你一杯。”

“行，先干一杯！”

……

当年连路费都得省着花的难兄难弟，现而今都混出了人样，韩秀峰同样感慨万千，酒过三巡，菜过五味，禁不住问：“大哥，你真打算等我把枪卖了，帮‘卖鸡爽’收回枪款就回江苏？”

杜三放下筷子，一脸无奈地说：“二弟，你是人在官场身不由己，我又何尝不是！”

“你又不用领兵打仗，连现而今这都司都是记名的，不回去谁也不会说啥。”

“不回去是没事，至于银子，这两年也赚了不少。可真要是不回去，江南大营的那些跑腿打杂采买的事就没人干了。我杜三能有今日，一是靠二弟你提携，二是靠江南大营的那些同乡关照，所以想想还是得回去，不能让人家觉得我杜三只认银子不讲义气，不念同乡之谊。”

“回去的这一路上不太平，你得小心点。”

“没事的，我可以绕着长毛占的那些地方走，再说我有向帅给的关防。”杜三笑了笑，随即好奇地问：“二弟，别光顾着说我，你接下来有何打算，这团练究竟办还是不办？”

韩秀峰沉吟道：“这得看情形，要是贵州那边的贼匪闹得不是很凶，波及的地方不是很多，那这个团练自然也就不用办。要是贵州的贼匪越闹越凶，跟长毛一样越做越大，我就不能坐视不理，毕竟这儿是我们的老家，可不能任由其做大之后窜入川东祸害家乡父老。”

潘二禁不住问：“四哥，曹澍钟会让你办吗？”

“祥庆懒得管贵州的贼匪闹多凶，但曹澍钟一定不敢就这么冷眼旁观，我估摸着他应该会让办。”

“那我们啥时候办，打算咋办？”

“等曹澍钟求咱们办，”韩秀峰想了想，又说道：“再就是就算办这团练，我也不打算率团勇出省帮同贵州的官军攻剿，只会帮着练几营乡勇，顶多帮着驻守通往贵州的几处隘口。”

“四哥，你要是不领兵，那让谁领兵？”

“长生，你真以为我精通兵法，真以为我是百战百胜的常胜将军？”韩秀峰反问了一句，若有所思地说：“贵州不但全是大山，而且我从未去过，人生地不熟，这仗咋打？所以不如练几营乡勇，交给洞悉民情、素谙地势的贵州官员去攻剿。”

“张瑛？”潘二下意识问。

“从你打听到的那些消息上看，署理贵西道张瑛倒是个会领兵的。总之，贵州的贼匪要是越闹越凶、越做越大，到时候我就想办法招募编练两三千乡勇，让高云峰带着去贵州平乱，让他们到了贵州之后一切听张瑛调遣。”

“这不便宜张瑛了吗？”

“咱们现在首先想的是保老家平安，不是建功立业，也就谈不上便不便宜谁的。”

“把自个儿编练的乡勇交给贵州的官调遣，甚至要倒贴粮饷，曹澍钟能同意吗？”

“唇亡齿寒的道理他应该懂，应该会同意的。至于粮饷，可能需要川东道各州府垫一点，但只要派乡勇出省帮同贵州平乱，那先垫的粮饷早晚能赚回来。”

“咋赚？”

“我打听过，张锳曾在威宁做过一任知州，而威宁不但产铜，并且所产之铜为贵州之最！他在威宁知州任上为了把铜销往中原，为了让威宁的百姓多一条生计，曾倡修过云南寻甸州至贵州威宁州的多条道路，据说那条道路经过的偏僻小村都有客栈，都设有铜店。”

韩秀峰顿了顿，接着道：“铅贵州产得更多，有铜有铅便能铸钱，而我们四川跟别的地方一样缺钱，据说甚至打算跟京城一样开铸大钱。我敢断定，只要贵州愿意给铜给铅，曹澍钟一定愿意派乡勇去帮贵州平乱。这买卖不但不会亏，说不定还有得赚。更何况领兵的是贵州官员，不管这仗将来打赢了还是打输了，都少不了他曹澍钟的一份功劳。”

潘二没想到打仗也是一笔买卖，禁不住问：“这事你跟曹澍钟说了没？”

“没呢，这件事不急，我得先瞧瞧曹澍钟这人好不好相处，能不能深交。”