发烧完了，又开始咳嗽，接连病了四五日。这四五日，成筠河都将奏折拿到合心殿批阅，朝中大部分琐事交给了王项。每日黄昏，王项来合心殿，择一些大事向成筠河禀告。

我病的日子里，成筠河待我细心至极，亲自给我喂粥、喂药，我们似乎又回到了在禹杭那段初相识的日子。

夜晚，他躺在我身边，紧紧握着我的手，我听着他均匀的呼吸声。

我唤他：“筠河，筠河。”他眼睛睁开，看着我：“怎么了，星儿？”

“筠河，我做了噩梦，你不在我身边了。”我从梦中醒来，浑身都汗湿了，满目凄惶，侧过身去，紧紧地抱着他。

他从枕边拿出一块手帕，给我擦着额角的汗：“梦都作不得数的。你是我最珍贵的贵妃，我怎么会不在你身边呢。”

“可我害怕，我身边所有的亲人都会离我而去……”

他的吻绵密地落了下来，在我的额头、脸颊、脖颈上。

“不会的，星儿，我会永远陪着你，你也会永远陪着我，我们永远在一起。”他一连说了三个“永远”。我的心稍许安定下来。“咱们生个孩子吧，星儿，那样皇祖母就不会以皇嗣为由总是想往后宫塞人了……”他在我耳边说着，轻轻地褪去我的衣服。

“筠河，我咳嗽才好，别过给了你——”话还未说完，嘴巴被他堵住。他含含糊糊地说着：“过给我也好，我和你一起病。”

红纱帐中，成筠河与我渐至忘情。一室春光。

我很想，很想生个孩子。对于子嗣，我与母亲一样，有深深的执念。总觉得没有孩子的女人是不完整的，没有孩子的爱情也是不完整的。我在心里默默祝祷，让我早一日如愿，拥有与我、与成筠河血脉的牵绊。

第五日，我已然能下地了。

南飞怕我病几日，淡了口，给我煮了点鸭汤，细细地将油腻都撇掉。

已经是九月了，正是黄叶凝露成霜时。满院的花草、树木，在九月里，开始慢慢变得沉寂、温驯。

我站在院中拾落叶，王项走了进来。他看见我，拱手道：“合贵妃，圣上呢？”我笑笑，指着里间：“圣上在沐浴，这几日累着了。王大人请稍等片刻。”

黄昏院落。细细清香无处著。黄昏是黑夜前最飘逸的伏笔。天际的光是柔和的，淡淡的晕染，落在我的双睫上。

王项说：“圣上对合贵妃的情意真是深厚啊。圣上如此年轻，却如此专情。”他顿了顿，继续说：“可惜啊，据说因为峪王生前的离间，导致圣上没能给您后位。”

我专心地拾着落叶，并没有接他的话茬。

须臾，他继续说道：“娘娘可还记得楚王？”

我看着他的眼睛。他的眼里有试探，有不确定。

我笑笑道：“自然是记得。圣上的皇兄，从前有过数面之缘。怎么？王大人想说什么？”

这时，从里面传来成筠河的咳嗽声，他唤道：“是王大人来了么？”王项连忙应了一声：“是，圣上。”他匆匆跟我说道：“微臣只是想说，楚地现在正是橙子的时令。前阵子，一位在楚王府做事的官员，从楚地往京城来，带了许多的鲜橙。不知娘娘喜不喜欢食橙，若喜欢，微臣送些过来给娘娘。”“不必了，我怕酸。”我说道。

他进去跟成筠河奏事了。

我叫来南飞，小声地吩咐：“去悄悄查一下王项，他科举中榜前的情况，以及最近这些年的举动，跟谁过从甚密。”

南飞点点头。

橙，乃“成”。王项其人，如一潭浑水，看不见底。

九月底的时候，云贵传来佳讯，朝廷打了胜仗。

乾坤殿中，我正在桌前磨墨，听到侍卫禀报了这个消息，便问成筠河，当初派去云贵的那个他口中称之为“骁勇猛将”的，是谁。

成筠河说：“那人叫马保忠。先帝大章二十六年武堂头名结业的人才。本次是王项王大人力荐他去的。他是乌蒙人，对云贵地形熟悉。”

我蹙眉。大章二十六年，那时候成筠源还没有被废太子，骆皇后也没有被废，正是东宫权力熏天的时候。这个马保忠在那个时候崭露头角，很难保没有被当时四处招揽人才的成筠源招入麾下。

“圣上，马将军打了胜仗，您打算如何嘉奖？”

“云贵蛮夷甚多，民风彪悍，难以教化。马保忠既是在那里打了胜仗，立了威名，孤打算封他为抚远大将军，镇守云贵，使蛮人不敢再犯。”

“哦？那马将军算是一朝得志，成了朝廷新贵之一了。”

成筠河看着我：“怎么，星儿觉得不妥？”“圣上，武将不能在原郡做官，这一点，从本朝太祖时期，便是如此。”有了上次不悦的经验，这一次我说话比较温和，避免了所有尖锐的字眼。

“孤何尝不知道有这个先例呢。只是，这次情况比较特殊。孤与王大人商量过了。自孤执政以来，许多类似于殷家这样的世代武将之家被打压、架空。孤有意扶植新将，以免那些从皇祖、皇父时期立下功勋的人，自以为功高盖主。云贵刚历经战争，需要维稳，一时间没有寻到更合适的人。二则，马将军是乌蒙人，乌蒙是滇东。孤将云贵戍边地点改作滇西，可避免这一问题。”

我深深倒吸了口凉气，之前的朦胧一下子明朗了。王项假装站在新君的角度上，打压那些旧族。实际上，是让新君身边失去那些旧族的支持。等到用人之际，孤立无援。而他扶植的那些人，一个个都是他精挑细选的，必有猫腻。

这是一局缜密的大棋。从成筠河刚登基的时候，就已经有人布好了局。他们一步步地想把成筠河架空。楚王在湖广，马将军在云贵，若以高山、长江做练武场，联合起来，挥兵北向，朝廷无将，危矣。

我的额角渗出豆大的汗。我不能直白地将这些话告诉成筠河。他不会相信的，他会觉得我是危言耸听。

新朝初立，他信任王项。而且我现在没有丝毫的根据，一切只是我的猜测。思索一会儿，我笑着说道：“圣上和王大人的思虑必是周详妥当的。但是有个人，圣上恐怕是忘了。”成筠河好奇地问：“谁？”

“臣妾也是近来翻阅本朝史官记录，才发现此人。他的先祖，来头大得很，跟殷家的先祖一样，都是沐雨阁的开国六功臣之一。太祖时，受封为平西王爷。奈何先帝掌政时，因为一桩文字狱与平西王府有一点牵扯，老王爷为了避嫌，辞去朝中所有职务，解甲归田，在京郊王府过上了养花种菜的清闲日子。如今老王爷去世了，第二代平西王爷年事也高了，王府中执事的是第三代平西王爷常正则，二十来岁，少年英才，颇有抱负，且闲在家中，报国无门。何不起用他呢？”

因为常家特别低调，有闲爵，却无职务在身，所以王项还未曾对其下手。常家本来就是本朝根基颇深的武将之家，镇守云贵，名正言顺。且这些年，常家远离了所有的政治纷争，贸然出山，不会令人怀疑。

成筠河琢磨了半盏茶的工夫，点头称好。

我松了口气。他可以做个心思简单的人，而我必须步步筹谋，谨慎小心，保我们俩的平安。

调令发出。晚间，我收到一张帖子，说是平安王府递进来的。简简单单几句感谢的话，署名是：常二。常正则是平西王府的正室嫡子，排行老二，有个哥哥早年病故。他对我自称“常二”，亲近之意表明得很是清楚。

甚好。到底是培植自己的亲信势力可靠一些。

常家有家底，常正则不是庸才，只要路子铺得好，前途不可限量。只是，这样一来，王项和王项背后的人往后会更加警惕我了。

十月初的一个晌午，我与成筠河正在乾坤殿的偏厅吃饭。萱瑞殿的信贞姑姑又来了，她神情庄重地说道：“太皇太后有请圣上与合贵妃去一趟。”

成筠河说道：“皇祖母有吩咐，信贞姑姑代为传达就好，一定要孤亲自去吗？”太皇太后不喜欢姜娘娘，对姜娘娘的儿子也不正眼看。从小到大，成筠河跟皇祖母一点也不亲近。从前也只是逢年过节才见上一面。自他登基以后，依然是原样。

信贞姑姑坚持道：“太皇太后说，您去了，便知道了。”

我拉着成筠河去了萱瑞殿。成筠河勉强笑着，跟太皇太后打了招呼。我跪在地上，行了大礼。

太皇太后笑着赐了座，向成筠河说道：“小六，天大的喜事啊。”她拍拍手，巧云走上来。“这丫头有喜了。哀家算着信贞将她从乾坤殿带过来那一日，到现在，一月有余，跟医官说的日子正好儿吻合。”

她笑眯眯地看着我：“怎么样，合贵妃，是不是天大的喜事？”我低头，再次跪在地上：“恭喜太皇太后，确是天大的喜事。天佑圣朝，子嗣延绵。”

信贞姑姑搀起了我。我偷偷看了一眼成筠河，他的脸上没有任何的表情。