韩秀峰两年磨一剑，但这把剑究竟锋不锋利，咸丰还是不大放心。竟命领班军机大臣穆荫为阅兵大臣，去圆明园北门外的马厩瞧瞧这兵练的怎样。

结果随着穆荫的阅兵，韩秀峰奉旨在南苑悄悄练了一支精兵的消息不胫而走，在圆明园当值的各部院文武官员，纷纷跑过去看热闹。

詹事府詹事殷兆镛也是其中之一，发现河营和南苑驻守马甲门军不但训练有素、兵器精良，而且士气高昂，再想到通州那边正吃紧，居然立马上了道折子，奏请派这六百余兵急赴通州，以策万全。

咸丰打心眼里不想把最后的这一支能战之兵压上去，可经不住惠亲王、周祖培等王公大臣附议，只能谕令韩秀峰率河营及一百多马甲门军赴通州，同时又让大头传了一道“相机行事”的口谕。

宝鋆吓的大惊失色，韩秀峰却很淡定。

因为从急调弟兄们来圆明园的那一刻，就料到有这个可能。更何况兵是在战阵上练出来的，而不是在校场上练出来的，他早就想找个机会让弟兄们去战阵上历练历练。要是没见过真正的洋兵，没见识过洋人的怎么打仗，指望他们护驾就等于拿皇上的安危在赌。

唯一担心的是到了阵前要听僧格林沁或胜保差遣，现在皇上让“相机行事”，韩秀峰没什么好担心的了，立马让弟兄们脱下黄马褂，换上操练时穿的衣裳，放下被褥等辎重，只带兵器、三天干粮和一皮囊水开拔。

按规矩将士出征不能没开拔银子，想到这六百余兵现在也算内务府的人，宝鋆都顾不上奏请皇上，就命广储司赶紧送来四千两现银，兵勇每人发给五两，永祥、王河东等八旗和绿营武官每人五十两至十两不等。

发完银子还一路送了五六里，拉着韩秀峰和荣禄千叮咛万嘱咐，让二人务必谨慎谨慎再谨慎，万万不能把这支本应该用来护驾的虎狼之师折进去。

虽然打交道不久，但这位顶头上司不但不迂腐，而且在大事上掂的很清，韩秀峰真有几分感动，同荣禄等人一道跟宝鋆拱手道别，然后义无反顾地直奔通州方向而去。

天色越来越暗，渐渐变得一片漆黑。

随着荣禄一声令下，将士们点起上早准备好的火把，生怕有人看不清摔倒或掉队，又跟操练时那样命各队取出麻绳，所有人全得抓着麻绳走。

从京城到通州这一路的官道本就宽，并且将士们大多是宛平、固安和通州一带的本地人，对这一带比较熟悉，虽走的是夜里，倒也不用担心会迷路。

荣禄的屁股都颠的生疼，掏出怀表凑到马夫举着的火把下看了看，随即回头问：“四爷，已经丑时了，是不是让弟兄们歇下脚，吃点干粮，喝口水？”

想到不知不觉已走了近三个时辰，马队还好，步队行进的速度大不如之前，韩秀峰沉吟道：“也行。”

想到之前交代过的那些行军的规矩，荣禄不敢就这么让弟兄们歇息，而是抬头吼道：“永泰听令！”

“卑职在！”

“给爷传话，各队停下脚步，原地待命。”

“嗻！”

一个给一个传话，前头的往前传，后头的往后传。不一会儿，宛如长龙般地大队人马，就这么有条不紊地停了下来。

晚上看不清，周围究竟什么情况全靠耳朵听，所以各队兵勇虽停住了脚步，但依然不敢大声喧哗。

荣禄探头看了看，接着道：“永祥，赶紧去前头传令，命乙队全部下马，让鄂尔海把马交给马夫看管，然后带弟兄们去前头警戒！富春、常格，率各自部属警戒两翼！”

“嗻！”永祥应了一声，接过一个兵勇手中的火把，策马去前头传令。

“王都司，命步队的弟兄们就地歇息，该拉屎撒尿赶紧去拉屎撒尿，想坐下歇会赶紧坐下歇会儿，但不得走远，也不得大声喧哗。”

“卑职遵命。”

……

荣禄不断发号施令，大队人马全退到官道两侧歇息，火把也一根接着一根被扑灭了，套在马和骡子嘴上的笼头解下不大会儿又给套上了，只听见弟兄们窃窃私语，根本看不清各队都在什么位置，自然也不用担心被炮袭。

韩秀峰走到一片庄稼地里解完手，正借着依稀的星光观察究竟到了哪儿，距通州还有多远，就听见前头传来一阵喧闹声。

不等韩秀峰开口，同样刚解完手的荣禄便急切地问：“怎么回事，二十一，赶紧去前头瞧瞧！”

“嗻！”

“王河东，王河东！”

“在！”

“让各队戒备！”

“卑职遵命。”

韩秀峰觉得这么安排不妥，回头环顾了下四周，见西边不远处有一片灌木丛，立马道：“仲华，河东，让弟兄们去那边设防，离官道不用这么近。”

“下官遵命。”

随着韩秀峰一声令下，刚坐下歇了不大会儿的兵勇们再次动了起来，各队刚退到灌木丛这边，正让马夫把马再往西牵一百步，永祥、鄂尔海带着几个本应该在前头警戒的骁骑校，押着三个灰头土脸的溃兵过来了。

“怎么回事，你们三个是逃兵？”韩秀峰举着小山东刚点上的火把，照着三个吓得瑟瑟发抖的溃兵问。

“没听见大人问话，还不赶紧回话？”永祥抬起腿就是一脚。

刚跪下的兵勇急忙道：“禀大人，禀大老爷，小的不是逃兵，小的乃宛平人氏，小的想回家。”

“不是逃兵，你怎会在这儿，还大半夜走夜路？”

“大人饶命，小的真不是逃兵，是前头吃了败仗，当官的全跑了，马队也不见了，小的不晓得该听谁的，就跟着跑，跑着跑着就跑到这儿了。”

“前头吃了败仗？”韩秀峰紧盯着他问。

一个一看就晓得是从关外调来的溃兵，一边磕头求饶一边哭丧着说：“大人有所不知，洋人打了大半天炮，放了大半天枪，那枪子儿跟下雨，那炮弹像是下雹子，咱们压根儿就冲不到他们跟前，死了好多人！”

“在哪儿打枪打炮的？”韩秀峰追问道。

“八里桥，打了大半天，不晓得死了多少弟兄！”

“有没有见着僧王，有没有见着胜保大人？”

“禀大人，小的最后一次见僧王是在下午，他领着蒙古马队冲阵，结果遇上了洋人的马队，后来就不见了。”一想到下午打的那烂仗，关外来的溃兵就窝着一肚子火，竟怒视着身边的溃兵，咬牙切齿地说：“我们马队冲阵，他们步队倒好，竟在那儿杵了一下午，眼睁睁看着咱们跟洋人拼命。”

“后来呢？”

“禀大人，这仗打的仓促，几路马队没约好时间，先赶到的先冲，后到的后冲，一次两三百骑，洋人摆了好几个里外几层的方阵，那枪炮打得真叫个猛，小的根本冲不上前，就跟着上官退下来了，后来……后来洋人全军压上，就放了几排枪，步队就溃散了。几千人，后头的恐怕还没见着洋兵，就一窝蜂全跑了！”

意料之中的事，因为胜保统带的步队大多是临时招募的练勇，真正的兵只有一千多，许多练勇甚至没件像样的兵器，这仗怎么打。

韩秀峰沉思了片刻，又问道：“这么说八里桥没守住？”

“没守住，死了好多弟兄，小的见桥上桥头全是尸首，血流成河！”

“这么说通州城也失陷了？”

“小的不知道，后来所有人全在跑，小的站都站不稳，就这么被他们裹挟着往回跑，一直跑到了这儿。”

韩秀峰觉得再问也问不出什么，干脆转身道：“给他们点干粮，让他们走。”

“嗻！”

……

刚打发走三个溃兵，荣禄等人就围了上来，急切地问：“四爷，现在怎么办，咱们还去不去通州？”

“八里桥都丢了，桥东八里的通州我看也凶多吉少。”韩秀峰权衡了一番，环视着众人道：“让弟兄们再歇会儿，等弟兄们吃饱喝足养足精神，咱们就远离官道，多派斥候，悄悄往八里桥方向摸过去。”

“然后呢？”

“等到了八里桥附近，见机行事。”韩秀峰想了想，又交代道：“再等会儿就天亮了，看看附近有没有百姓，要是有的话，多找几个熟悉这一带的向导。天亮之后溃兵也会越来越多，让斥候多截下几个问问前头的情形。总之，既然出来了怎么也得打一仗，但咱们绝不打没把握的仗。”

“就打一仗？”永祥禁不住问。

“你想打几仗？”韩秀峰反问了一句，意味深长地说：“知道皇上为何让咱们相机行事吗，知道宝鋆大人为何千叮咛万嘱咐吗？这么说吧，咱们的生死事小，皇上的安危事大！战事糜烂至此，要是连咱们都被洋人打散打残，到时候谁去护驾？”

“卑职糊涂。”

“别自责了，赶紧去跟弟兄们交代清楚，建功立业的机会有的是，真要是打起来绝不能恋战。”

“明白！”

“赶紧去准备吧，把火把全灭了，咱们可不能还没见着洋人，就稀里糊涂被洋人的炮轰得死伤惨重。”