双福让搬家，韩秀峰却不能急着搬登闻鼓厅去，因为还得去拜见两位副使，还得按规矩跟满参议，满汉经历、满汉知事等同僚，以及在通政司衙门学习行走的小京官，各科各房书吏甚至茶房的仆役打个招呼。

夜里打听过，两位副使一位是布吉尔根氏的扎克丹，翻译科进士出身，做过一次满州乡试主考官，还曾做过一任御史，也不晓得是年事已高还是别的原因，升转到通政使司副使就止步不前了，是在通政司衙门干得最久的官。

可能仕途不顺，有些心灰意冷。据说这几年痴迷于聊斋里的神怪故事，甚至打算把《聊斋志异》翻译成满文，不是在家奋笔疾书，便是去请教满文功底好的好友甚至去请教他的那些学生，无心公务，平时不怎么来衙门。也正因为如此，韩秀峰没见着，只见着了同样刚到任不久的另一位副使严正基。

严正基这个名字，韩秀峰早有所耳闻。

湖南溆浦人，副贡出身，改试北闱，考取官学教习，任职于汉军镶黄旗，任满后以知县用，先后做过河南武安、禹县、孟息、新郑、灵宝知县，后升任江宁知府、常州知府，甚至做过淮扬兵备道，也就是干过郭沛霖现而今那差事。

三年前随赛尚阿赴广西平乱，总理过粮台，后调任广西右江道，同年升河南布政使，不过仍留广西，再后来随军入湖南，协守长沙，一直尾追长毛至武昌。

武昌收复后，便以湖北布政使兼武昌知府。去年四月，奉旨回广西核办粮台事务，调任广东布政使，仍留广西。上上个月，奉旨回京晋补通政使司副使。

他老人家虽只是副贡出身（乡试副榜，比举人差那么一点点），但做那么多年外官，要政绩有政绩，要军功有军功，其资历是连双福和李道生都望尘莫及的。何况老人家是名门之后，据说其父是湖南有名的大儒，曾执教过赫赫有名的岳麓书院，所以没人敢瞧不起。

韩秀峰恭恭敬敬地呈上履历，正打算再说几句客套话，老人家竟放下履历笑道：“韩老弟，你我虽初次见面，但你韩志行的大名我可是如雷贯耳啊！”

“严大人真会说笑，下官仰慕大人已久才是真的。”

“老朽没跟你开玩笑，”严正基不晓得韩秀峰一宿没睡，更不晓得韩秀峰是来办什么差的，一边示意家人去沏茶，一边感叹道：“老朽不但听说过万福桥大捷，晓得你是巴县人，跟向帅乃同乡，还晓得你跟吴文镕吴大人家的渊源。要不是你帮着照应吴家的家小，吴大人恐怕真要死不瞑目！”

“严大人，这些事您是咋知道的。”韩秀峰大吃一惊。

“老朽不是做过几天湖北布政使吗，跟吴大人共过几天事，每每想到吴大人就这么殉国了便心痛不已，真是天妒英才！”严正基长叹口气，又凝重地说：“吴大人为报效朝廷殉国，却蒙受不白之冤，吴家人和吴大人的几位学生为帮吴大人洗脱冤屈曾给我修过书，请我仗义执言帮着说几句公道话，其中一封信中提到了吴大人的堂弟吴文铭，也提到了你。”

吴文镕究竟是怎么死的，直至今日仍没一个定论。

坑死吴大人的前湖北巡抚崇纶在长毛第二次攻武昌前，甚至诬陷吴文镕没死，说吴文镕贪生怕死临阵脱逃，生怕朝廷究办不晓得躲在什么地方。结果这事还没查清楚，他自个儿倒弃城跑了，导致武昌再次被长毛所占。

想到吴家人和吴文镕的那些学生为了吴文镕都已经找到了严正基，韩秀峰意识到崇纶十有八九在劫难逃了，不禁站起来躬身道：“吴大人究竟是怎么殉国的，下官不知。但吴大人的堂弟吴文铭身死，多多少少与下官有一点关系，恳请大人帮吴大人和吴大人的堂弟吴文铭伸冤！”

严正基没想到韩秀峰竟跟吴家人和曾国藩、胡林翼等湖南同乡一样请他帮这个忙，暗想果然是个重情重义的，一边示意韩秀峰起身，一边低声道：“该做的老朽都做了，该说的话老朽也已经说过，加之陷害吴大人的本就是个贪生怕死之辈，所以老弟大可放心，老朽估摸着这件事很快就会有眉目。”

“谢大人！”

“这有什么好谢的，吴大人乃我辈之楷模，就算吴家人和吴大人的那几位学生不找老朽，老朽一样要仗义执言。”

“大人高义，请大人受下官代文铭一拜。”

“举手之劳，不足挂齿，老弟无需多礼，这儿也不是说这些的地方。”严正基担心墙外有耳，随即话锋一转：“看履历你曾署理过松江府海防同知兼江海关监督，这么说你应该见过向帅，向帅还好吧？”

“禀大人，下官跟向帅虽是同乡，但下官在松江府海防同知任上还真没能抽得出身去江南大营拜见，书信倒是常通。向帅在书信中倒是没说什么，在向帅麾下效力的那几位同乡在书信中说了不少，能看得出来他老人家的境况不是很好。”

想到皇上前几天又下旨训斥过向荣，严正基轻叹道：“巧妇难为无米之炊，手下没几个兵怎么攻剿，真难为他了！”

“要是个个能像大人这么想就好了，可惜他们别说上阵杀贼，甚至都不怎么出京，哪会晓得欲速则不达的道理。”

让韩秀峰倍感意外的是，严正基竟紧盯着他意味深长地说：“他们不晓得，你就告诉他们，让他们晓得！”

“大人又说笑了，秀峰人微言轻，秀峰……”

“志行老弟，人微不见得就言轻，你年纪轻轻就已经官居正五品，就已经做上了通政司参议，甚至获赐色固巴图鲁勇号，可见简在帝心，圣眷正浓。皇上年纪与你相仿，相比我们这些年迈的老臣，皇上更愿意召见你们这些年轻的臣子。要是有机会就在皇上跟前帮向帅美言几句，他行伍出身，一直在外征战，朝中没人，现而今也只能指望你这位同乡了。”

能听得出来这是肺腑之言，能想象到他跟向帅的交情不浅。

韩秀峰刚被李道生冷嘲热讽搞得很不快的心情，顿时烟消云散，心想在通政司衙门至少能跟眼前这位副使说得上话。

正感慨万千，外头传来一阵脚步声。

紧接着，一个笔帖式躬身走到堂前禀报道：“禀严大人，宫里来人了。”

严正基下意识问：“宫里来人？”

笔帖式正准备解释，一个小太监跟进大堂，先是恭恭敬敬地给严正基和韩秀峰行了个礼，旋即笑看着韩秀峰道：“韩老爷，皇上有旨，命您即刻随小的去西苑觐见。”

“好，我这就去，”韩秀峰拱手回了一礼，随即转身道：“严大人，那秀峰先跟这位公公去西苑觐见？”

刚上任皇上就传召，严正基大吃一惊，连忙起身道：“赶紧去，赶紧去，可不能让皇上久等。”

……

韩秀峰跟着宫里的太监走了，守在公房前的顾谨言顿时变得六神无主。

刚才跟茶房的仆役闲聊时，听那些仆役说前头就是大理寺、都察院和刑部等大衙门，红墙外头是千步廊，千步廊东边是礼部、户部、吏部、宗人府、太医院、钦天监、工部和兵部等衙门。北边天安门、端门，再往里便是皇宫大内！

他打死也想不到会有来这儿的一天，尽管饿得饥肠辘辘，却不敢轻易出去买东西吃，甚至不晓得外头有没有吃的东西可卖。想再喝几口茶混个软饱，却不晓得茅厕在哪儿，本就憋得难受所以又不敢再喝水。

就在他急得团团转之时，一个皂隶跑过来道：“刑部来了位爷，说是找你家老爷的，你家老爷不是刚进宫了吗，你要不要帮你家老爷出去瞧瞧。”

“好，我这就去，谢了。”

“谢……哈哈哈。”皂隶摇摇头，一脸嫌弃的表情。

顾谨言实在想不通一个衙役有什么了不起的，装作没看见一般锁上公房门，飞奔到衙门口，只见一个身穿从五品补服的文官，正跟守在一辆马车前的下人说话。

来京城乃至来直隶之前，顾谨言见过最大的官是郭沛霖，郭沛霖官再大也只是道台，而道台衙门跟刑部简直没法儿比。

正因为如此，顾谨言不免有些紧张，迟疑了好一会儿才上前躬身道：“敢问老爷您是来找我家老爷的吗，我家老爷姓韩，名秀峰……”

“你是志行的家人？”江昊轩下意识问。

“正是，学生正是韩老爷的长随。”

“还是个读书人，啥时候跟你老爷的，我咋从未见过。”

“学生是刚从泰州来的。”

不等江昊轩开口，小山东就急切地问：“你姓啥，叫啥，你认不认得大头哥和苏觉明？”

一听到小山东提大头和苏觉明，顾谨言欣喜若狂，连忙拱手道：“学生姓顾，名谨言，泰州人，韩老爷在泰州时学生就在韩老爷手下效力，学生不光认得袁千总和苏觉明，也认得吉大吉二和陈虎他们。”

“顾先生，这么说您是从海安来的？”

“正是。”

“江老爷，不会错，这位顾先生真是自个儿人。”

江昊轩微微一笑，随即一边探头往衙门里头望，一边低声问：“顾老弟，你们是啥时候到的，你家老爷呢？”

“顾先生，这位是韩老爷的同乡，刑部员外郎江昊轩江老爷。”生怕顾谨言不知道咋称呼，小山东急忙介绍道。

顾谨言不无感激地看了一眼，随即拱手道：“禀江老爷，我们是夜里到的，韩老爷一到就忙着办理公务，一直办到天亮。刚刚拜见完两位通政大人，正拜见副使大人，宫里就来了位公公，叫我家老爷随他去西苑觐见。”

早上发生的一切江昊轩感觉是那么地不可思议，一大早去翰林院点卯的敖册贤听同僚们议论纷纷，说啥子一个捐纳出身的同知竟调任通政司参议，听着听着竟发现那个同知竟是韩四，急忙跑回会馆告诉打算邀文友们吟诗作对的吉云飞和敖彤臣。

吉云飞和敖彤臣不敢相信，干脆让小山东和余有福兵分两路，一路来刑部找江昊轩，让离通政司衙门最近的江昊轩来打听；一路去找伍肇龄打听，因为伍肇龄跟肃顺乃至郑亲王走得近，消息比别人灵通。

江昊轩刚听小山东说时觉得不太可能，直到刚才通政司的皂隶说确有其事，并且韩四已经到任了才发现竟是真的。

想到韩四不但真做上了通政司参议，而且一到任皇上就召见，江昊轩激动无比，指着马车道：“顾老弟，外面不是说话的地方，走，我们上车说。”