据说以前曾有王公大臣不会明着收受下属或请托之人的银子，于是让家人开个经营古玩字画的店铺，或干脆开几间当铺。摆上一堆不值钱的古玩甚至书画赝品，让人家高价去买，或让人家拿价值连城的古董书画去当。

不过只是听说，从未没见过，因为现在的官老爷是来者不拒，只恨别人送得少，才不会有那些顾虑。

杨清河没想到今儿个竟遇上一位，心想眼前这位韩老爷十有八九是年少得志，担心招人妒忌，所以谨小慎微。

再想到现而今全家老小是有乡不能回，只要答应韩老爷的条件不但能把外债还掉，并且不用再为今后的生计犯愁，两个儿子甚至可以投到韩老爷门下混个前程，顿时双腿一软，噗通一声跪下道：“清河愿意，清河愿意，谢韩老爷搭救之恩，要不是韩老爷相助，清河全家老小真没活路了。”

“这是做什么，起来说话。”韩秀峰示意柱子将他扶起，笑看着他意味深长地说：“杨掌柜，本官曾做过海安巡检，署理过泰州州同，还曾做过大半年两淮运副，对扬州城、大桥镇、仙女庙、万福桥等地方熟悉着呢。听你的口音，本官像是听着了乡音，倍感亲切，倍感亲切啊！”

想到堂兄去年托人捎来的书信中提过的家乡事，杨清河惊诧地问：“您就是率一千乡勇在廖家沟东岸击溃长毛的韩秀峰韩老爷！”

“杨掌柜，你听说过我？”

“如雷贯耳，如雷贯耳！”杨清河欣喜若狂，急切地说：“韩老爷，清河正是大桥镇人！家兄不但见过韩老爷您，还带村里青壮过河去东岸帮您修过营寨。家兄在书信中说，要不是韩老爷您差人去提醒，我大桥镇的士绅百姓早被长毛给一锅端了！”

韩秀峰倍感意外，下意识问：“你兄长曾率青壮帮我修过营寨，这么说你兄长是读书人？”

“家兄杨清湖，乃我甘泉生员，闹长毛前一直在镇上的春江书院执教，现而今寓居泰州。”

坚守万福桥头那几天，出粮出人协防的大桥镇士绅多了，并且事情已过去好几年，韩秀峰是一个也记不得，但还是笑道：“哎呦，真是巧了，没曾想你我竟有这渊源！杨掌柜，京畿这一带现如今有你不少同乡，涿州州判王千里王老爷便是泰州人，分守永定河两岸汛地的泰州籍武官更多，回头有机会介绍你们认识认识。”

“竟有这么多同乡，韩老爷，要不是您告诉清河，清河还真不知道。”

韩秀峰正准备开口，外面传来急促的脚步声，回头一看，原来是富贵和小山东找来了。

“四爷，二爷和弟妹接着了！守门的那几个孙子瞎了狗眼，竟想变着法儿要钱，也不去打听打听我富贵以前是做什么的，我在城门口收税的时候，他们还不晓得在哪儿要饭呢！”富贵眉飞色舞地显摆道。

“后来呢？”韩秀峰笑问道。

“被我揍得哭爹喊娘，还把现在的那个帮办委员喊来帮他们做主，结果一见着我，再听说弟妹是您的家眷，吓得立马赔罪。”

“四爷，别看那些税吏平日里耀武扬威，可他们敢得罪谁也不敢得罪您这位小军机！”小山东也忍不住笑道。

说者无心，听者有意。

杨清河猛然意识到曾在扬州老家做过官杀过长毛的韩老爷，现而今竟是“小军机”，顿时大吃一惊，禁不住往后退了几步。

韩秀峰急着回去看妻儿，没工夫再跟杨清河“叙旧”，指指杨清河笑道：“富爷，这位是杨清河杨掌柜，我打算盘下这‘厚谊堂’，盘下之后打算请杨掌柜接着做掌柜，你和柱子帮我跟杨掌柜谈谈，谈妥之后立个契约。”

富贵实在想不通韩老爷为何要盘下这店铺，但还是拱手道：“行，这事交给我。”

……

绕了一大圈回到新家，进城时听富贵说韩四做上了“小军机”的费二爷激动不已，一直从前厅跟到内宅，边走边追问这官升的咋这么快！

琴儿也很高兴，不过不是因为娃他爹做上了“小军机”，而是一家人又团聚了。事实上她也不知道“小军机”究竟是做啥子的，正同翠花、任钰儿忙着收拾曾经住过几天的屋子。

小家伙更高兴，不过同样不是因为他爹做上了“小军机”，而是因为这个曾经来过的地方比固安好，院子里有假山，有凉亭，外面更是比祖家场那个村子热闹。

大头则追着问他的差事咋办，因为吴廷栋就准了他十天假。

“急啥急，差事的事我正在帮你想办法。至于吴大人那边……不用担心，早几天回去晚几天回去不会有事的。”

大头脑壳虽不好使，但很清楚营里的规矩，忐忑地问：“真不会有事？”

不等韩秀峰开口，费二爷便忍俊不禁地说：“三十年河东，三十年河西。以前你四哥要看他吴廷栋的脸色，但现而今你四哥做上了‘小军机’，他吴廷栋得看你四哥的脸色。晚几天回营咋了，就算晚两三个月，他吴廷栋也只能睁一只眼闭一只眼，哈哈哈！”

“那我就不回去了，对了四哥，小军机是啥官，你不是调通政司做参议了吗，咋又换衙门？”

“这事说来话长，一时半会儿也说不明白，回头再跟你细说。”韩秀峰担心正在爬假山的儿子摔着，一直守在下面盯着，实在懒得跟他解释，因为解释半天也不一定能解释明白。

“那我和翠花晚上住哪儿？”大头又没心没肺地问。

“这不是废话吗，不住这儿你们两口子还能住哪儿？”

“行，我先去挑间房。”

太阳都快落山了，大头打定主意明天一早再陪翠花“回娘家”，就这么兴高采烈地去帮着收拾他和翠花晚上住的屋。

费二爷正准备问问这“小军机”究竟是咋做上的，敖册贤在温掌柜的陪同下，带着段大章曾经的幕友王乃增登门拜访。随行的两个家人，竟都提着食盒，甚至连酒都准备了，说是祝贺乔迁之喜。

韩秀峰急忙让琴儿带娃，他则同费二爷一道陪敖册贤和王乃增去花厅吃酒。听说“小舅哥”来了，赶了一天路的大头急忙洗澡换衣裳，等收拾得干干净净，换了身新衣裳才咧着嘴赶到花厅拜见。

认翠花做义妹，敖册贤原本跟堂兄敖彤臣一样只是为还韩秀峰个人情，结果一来二去竟喜欢上大头这个没啥心眼儿的假姑爷，不禁笑道：“坐，坐下喝两杯。”

“不了，翠花在里头烧了饭，我……我就是来打个招呼的。”大头看着满桌子酒菜，舔舔嘴唇，那扭扭捏捏的样子让人看着想笑。

“让坐你就坐，站着像啥？”韩秀峰抬头道。

“四哥，我真不能吃酒，翠花不让我吃。”大头苦着脸道。

想到他要么不吃酒，一吃就控制不住，每次都吃得烂醉如泥，敖册贤忍俊不禁地说：“既然翠花不让你吃酒，那就别吃了。你先去忙，我们再跟你四哥说会儿话。”

“行，那我先进去了……”

“去吧，记得跟翠花说一声，明儿个早点回去，你两位嫂子晓得你们两口子今儿个回京，今儿早上还说好久没见着翠花了。”

“晓得，我明儿一早就陪着翠花去。”

有酒不能喝，有肉不能吃，大头就这么悻悻地回了内院。

看着他那很不情愿的样子，韩秀峰微笑着解释道：“云清兄，不是秀峰不把他当兄弟，而是他媳妇真不敢让他再吃酒。你想想，他五大三粗，壮得像头牛，真要是再喝得烂醉如泥，让翠花一个身怀六甲的女子咋伺候？”

“也是，哈哈哈。”王乃增也忍不住笑了，想想又感叹道：“真是傻人有傻福，谁能想到像他这样的，不但有一个‘小军机’哥哥，还有两位翰林舅哥，什么都不用想，什么也不用操心，因为该想的你们都帮他想了，该操的心你们都帮他给操了。”

“真是，不怕云清兄笑话，秀峰有时候真有些羡慕他。”

“志行，别说你了，连我都有些羡慕，哈哈哈。”敖册贤禁不住笑道。

韩秀峰放下筷子，言归正传：“二位，咋就你们来了，永洸兄和博文兄他们呢？”

提起这个，王乃增意味深长地说：“志行啊志行，你是真不晓得还是假不晓得？”

“啥晓不晓得的？”

“他们二位，包括江昊轩和王支荣这会儿全在忙着跟同僚们吃酒。有些事情这个时候不能再藏着掖着了，比如皇上跟你虽无师生之名却有师生之实的事，得赶紧让看你眼红的那些人知道。”

韩秀峰反应过来，一脸歉疚地说：“让大家伙儿费心了。”

敖册贤不失时机地说：“志行，说起来惭愧，我们之前光顾着替你高兴，却没想到你现而今的处境看似风光无限，实则凶险无比。要不是云清及时提醒，差点误了大事。”

“云清兄，大恩不言谢，秀峰先干为敬。”

“这有什么好谢的，再说我只是给永洸兄他们提了个醒。看你如此气定神闲，一定早想到了，甚至想好了该如何应对。”

韩秀峰很清楚段大章之所以能做上甘肃布政使，眼前这位功不可没。再想到现在确实缺一位能帮着谋划的幕友，起身拱手道：“云清兄，官做到现而今这份儿上，秀峰真是如履薄冰，不知云清兄愿不愿助秀峰一臂之力？”

如果只是做幕友，王乃增有更好的去处，就凭曾把段大章从知府一路辅佐到甘肃布政使的经历，想去督抚那儿混口饭并非难事。

事实上刚回京的那阵子，就曾做过一个多月大学士周祖培的幕友。但再受东家器重，他也只是个幕友，想以此入仕为官却没有那么容易。

想到下午在重庆会馆见过的云启俊、姜正薪和崔浩等人，王乃增真正意识到韩秀峰的圣眷不是一丁点浓。心想要是做韩秀峰的幕友，就算两年后的会试再落第，有韩四帮忙也能混个一官半职。

更重要的是，宁为鸡首不为凤尾，也只有在韩秀峰这儿才能过得舒心。

见韩秀峰一脸诚恳，王乃增故作犹豫了片刻，半开玩笑地说：“志行，我这人大手大脚惯了，别看在你姑父那儿每年领一千六百两束脩，可就是不够花。”

韩秀峰见识过他三年前随段大章进京时是怎么帮段大章谋划的，深知他这个幕友不只是帮着草拟折奏那么简单。真要是论做官，黄钟音、吉云飞、敖彤臣等同乡加起来也不如他。

想到能请着他这样的幕友实属不易，何况知根知底并非外人，韩秀峰再次拱手道：“云清兄，秀峰求贤若渴，顾不上那些虚礼了。只要云清兄愿意相助，束脩好说，秀峰愿出两千两！”

每年两千两，够诚意了！

要知道周祖培小气得每年只愿意给三百两。不过话又说回来，周祖培位高权重，想巴结他的人如过江之卿，别说每年给三百两，就是只给一百两一样有人争相入幕效力。

王乃增不想再绕圈子，更不想让韩秀峰觉得他矫情，立马躬身回礼：“云清拜见东翁！”

……