任禾在省馆后头的小巷里租了个三合院，每天上午闭门苦读，下午带着弟弟任怨去省馆或府馆转转，转到太阳落山便回家，不再跟之前那般在外面吟诗作对、饮酒作乐。

没想到刚到省馆，就听张馆长说韩四又升官了，由从四品变成了正四品。

自从听说韩四做上“小军机”之后，任禾就意识到这辈子也不可能跟韩四争高下，自然也不会有什么想法。反倒是任怨多多少少有些不是滋味儿，一回到家就嘟囔道：“这就正四品，以后再见着就得尊称大人！”

“该咋称呼就咋称呼，”任禾从下人手中接过茶，又笑道：“不过加知府衔也好，加道员衔也罢，终究是记名的，跟用银子捐的没啥两样。相比正四品顶戴和加道员衔，赏穿黄马褂那才是荣耀。”

“哥，你是说韩四这个道台当不得真？”

“也不是当不得真，而是……而是没缺就是算不上真正的道台。”

看着弟弟似懂非懂的样子，任禾接着道：“就像刚升任通政使的严大人，早在做通政司副使之前就曾先后署理过广西布政使和湖北布政使。布政使从二品，可他那会儿只是加布政使衔，只是署理。等办完差事奉调回京，却只能做正四品的通政司副使，因为在吏部那儿他依然只是道员。

又比如今天下午让余有福去府馆找张之洞的文祥，先是因帮办巡防有功获赏从四品顶带，加知府衔；紧接着因验收漕粮有功赏正四品顶带，加道员；前些天又因襄办大行皇太后的葬仪有功，赏正三品顶带。可官职没咋升，只是由之前的工部员外郎升任工部郎中。”

想到有些知县都捐了从四品甚至正四品顶带，任怨反应过来：“只是看着威风，只是遇着同品的官员用不着行大礼？”

“差不多，不过韩四的正四品顶带是皇上赏的，比用银子捐的要尊贵一些。”

“这么说在吏部，他还是正五品的通政司参议？”

“应该是卸任通政司参议，要是换做一般的官员，守完制回京只能等着需次，要是运气好有缺空出，可以接着做通政司参议，或去六部做郎中。要是运气再好一些，有军机章京开缺，说不定还能接着做小军机，不过大多官员丁忧之后再想谋个缺很难。”

“韩四呢？”任怨追问道。

“韩四不一样，他圣眷恩隆，守完制之后只要想接着做官，皇上不但会赏他个缺，说不定会破格任用。”

“咋个破格？”

“他现而今不是正四品吗，要是外放既能做知府，也能做盐运使司的运同。”

“正四品不是道台吗？”

“官越大缺越少，天底下拢共才几个道员的缺，他又是捐纳出身，想做上道台没那么容易。”

“哥，你这次要是能中式，将来的仕途一定会比他顺畅！”

看着弟弟那满是期待的样子，任禾苦笑道：“官场上的事哪有你说得这么简单，且不说我不一定能中式，就算这次真能金榜题名，能朝考上翰林院庶吉士，也得跟吉老爷敖老爷他们一样先熬年资。如果只是中式，却没馆选上翰林院庶吉士，到时候就会被分发去六部学习行走，这辈子能外放做一任知县就不错了，知府甚至道员想都不用想。”

“可韩四咋就能做上？”

“刚才不是说过吗，他简在帝心，圣眷恩隆，皇上器重他，仕途自然比一般的官员顺畅。”

……

与此同时，抵达京城之后暂住在重庆会馆的张之洞，跟着余有福来到达智桥胡同里的一个深宅大院，走进一间悬挂着“听雨轩”的花厅，终于见着了这段时间风光无限的工部郎中文祥。

“孝达老弟，对不住了，这些天有些忙，一直没顾上差人去请你。先介绍下，这位是内务府武备院主事王乃增。你帮志行给王先生捎过信的，应该有印象。”

张之洞缓过神，急忙躬身道：“之洞拜见王先生。”

“孝达老弟，你是韩老爷推荐的人，那便是自个儿人，无需多礼。”王乃增拱手笑道。

文祥很忙，顾不上客套，开门见山地说：“孝达老弟，重庆会馆我去过，好像只有十几间状元房。据老余说今年来京应试的重庆举子又不少，你只能在那儿暂住，说不定过几天就得收拾行李给别人腾地方。与其住鱼龙混杂的客栈或去租房，不如搬这儿来。这个宅院里外三进，空着十几间房，并且闹中取静，平时也没什么人来，不会影响你用功。”

“文老爷，这不合适吧？”

张之洞年纪虽不大，但文祥跟韩秀峰一样有心与其结交。不是因为他爹和他岳父都是知府，而是因为他童试以第一名得中“案首”，乡试又以第一名得“解元”，要是来年的会试能以第一名得中“会元”，殿试能被皇上点为状元，那就是“三元及第”！

大清自立国以来就顺治朝的钱棨、嘉庆朝的陈沆和道光朝的陈继昌三人做到了，只要是读书人无人不知无人不晓，真能传为千古美谈。

正因为如此，文祥笑道：“如云清兄刚才所说，你又不是外人，没什么不合适的。房间我已经命人帮你收拾好了，就在云清兄隔壁。一日三餐也有人伺候，用不着老弟烦心。老弟要是实在过意不去，就打赏下那几个下人，当作房钱饭钱。”

重庆会馆只是快住满了，而直隶的那些会馆是早已人满为患。

贵州穷，在京城没几个会馆，明年便是会试之年，提前来做准备的贵州举子也早把那些状元房给占了。想到外头的那些客栈确实太吵太闹，而想租房子一时半会也不一定能租到，张之洞干脆躬身道：“谢文大人和王先生关照，之洞恭敬不如从命。”

“这就对了嘛。”文祥微微点点头，随即话锋一转：“袁大头袁侍卫你应该听老余说，他和他的家眷就住在内宅，里头有的外头全有，你搬过来之后没什么事就不用去内宅了。再就是乾清门侍卫恩俊跟王先生是好友，他会经常过来找王先生，要是遇上不用觉得奇怪。”

“谢大人提醒，之洞记下了。”

“没别的事了，走，去饭厅，为老弟接风洗尘。”

“文大人，这怎么好意思呢，我……”

“都说了是自个儿人，有什么不好意思的，”文祥指着庭院笑道：“差点忘了跟老弟说，这宅院不是我租的，也不是云清兄租的，而是韩志行租的！租约上是他的名字，租金也是他垫付的，老弟你是他的客人，我和云清兄自然得帮他给老弟接风洗尘。”

“文大人，这是韩老爷租的宅子？”张之洞不敢相信这是真的。

“这还能有假，”文祥停住脚步，回头紧盯着他意味深长地说：“孝达，一切以举业为重，别的不用多想。”

……

吃完文祥摆的接风宴，刚同王乃增一起把文祥送走，张之洞赫然发现家人张喜竟从另一辆马车上跳了下来，一见着他就兴高采烈地问：“少爷，行李全在车上，我们住哪间房，把行李往哪儿搬？”

张之洞正不知道该怎么说，余有福从马车里钻了出来，转身抱着一包袱道：“房间在里头，跟我来。”

“孝达，别管他们了。走，我们再去喝会儿茶，等里头收拾好再进去。”

“王先生，您和文大人如此客气，之洞都不知道该如何感激。”

“又来了，你这是把我们当外人？”王乃增笑问了一句，随即意味深长地说：“既来之则安之，所以不要把我和文大人当外人，更不要把自个儿当外人。从今往后，这儿就是你在京城的家，需要什么尽管跟老余头开口。”

“这怎么好意思。”

“做人要洒脱，我跟你一样是客人，我就没什么不好意思的。既然主人不在家，那我们就反客为主，大不了等他回京之后请他吃顿酒，聊表谢意。”

“一顿酒就行了？”张之洞禁不住笑问道。

“那还能怎样，论做官，他的官做得比我大；论钱财，他比我王乃增多。细想起来这酒都应该让他请，我们这些没本事没出息的大可理直气壮吃大户。”

“王先生真会说笑。”

“真不是说笑，一时半会儿也说不清。总之，你我无需跟他客气。”

行李都搬来了，张之洞只能既来之则安之。

住了两天发现正如文祥和王乃增所说，这个宅院绝对是韩秀峰在京城的家，不但同样住这儿的袁大头跟韩秀峰关系不一般，连门房老余头和端茶倒水的几个下人提到韩秀峰都是一口一个“四爷”。

这个宅院也很清静，唯一让他觉得有些奇怪的是，乾清门侍卫恩俊不但不去宫里当差，反而天天往这儿跑；二等侍卫袁大头一样不但不进宫当值，甚至天天呆在内宅不出门；连王乃增都不去武备院点卯，每天不是在听雨轩对面的日照阁看书，便是出去跟那些个风流名士吟诗作对，把酒言欢。

张之洞暗想他们拿朝廷俸禄却不为朝廷效力，这不是尸位素餐吗？不过也只能想想而已，绝不会说出来的，毕竟所有人对他都不错。