〔一〕

天气转寒，闻香榭忙了起来。公孙玉容来定了一批新娘用的香粉花露，尚书省左丞赵文宇之妻赵夫人、礼部员外郎之女薛冰等十几位达官贵人的女眷结伴前来，将闻香榭里的桃面粉、蔷薇粉、莺语露、桂花油、心花钿、青眉黛等一扫而空。婉娘见家里存货售完，便指挥黄三、文清和沫儿，每天里研磨、澄淘、压榨、调配，忙得不可开交。

这一日，婉娘听说南市附近的福善坊开了一家新的香料铺子，就带了文清沫儿步行去看。这家铺子是一个天竺商人所开，五间临街铺头一字排开，采用敞开式售卖形式，最里面是货架，上下层叠的推拉式桃木抽屉摆满了各种天竺香料。几个店小二都是天竺人，个个身着同款条纹长袍，头戴高筒帽子，有一个的鼻子上还穿着亮闪闪的铁环，引得沫儿追着他看了好久。

婉娘打开各个抽屉，不时拿起一种香料嗅嗅，或对着阳光细细观察，但看了半天，也没说要买什么。跟在她身后的那个棕色皮肤的天竺小二已经有些不耐烦，不住东张西望，一副心不在焉的样子。

沫儿和文清看不出个所以然，只管坐在藤椅上，自己斟了茶来喝。婉娘看过一遍，才叫道：“两个懒小子，过来！”

两人不情愿地去了，婉娘一一指点，这种树皮是桉树皮，这是西域甘菊，这种紫色干花是薰衣草，这种亮黄色花朵是依兰，这种暗绿花瓣是天竺葵，还有什么乳香脂、檀香、迷迭香、丝柏、鼠尾草、佛手柑等，看得两人晕头转向，除了鼠尾草样子同老鼠尾巴相似而比较好认，其他的还是分辨不出，更不用提要达到婉娘要求的“闭眼通过气味分辨香料”了。

天竺小二看他们没有购买的意思，便去招呼其他客人。婉娘见着家香料铺子如此齐全，自然要抓住机会对文清和沫儿进行一番教育，直至将各种香料的效用、炮制办法又讲了一遍，听得沫儿直打哈欠。

如此一来，半天的工夫过去了，店里的客人已经被他们熬走了好几批。天竺小二实在忍无可忍，走过来操着一口怪腔怪调的口音道：“这位娘子，你，买还是不买呢？”

终于给文清和沫儿解了围，沫儿连忙道：“就是，你买还是不买？别耽误人家做生意。”

婉娘左看右看，随手拿了最角下一处抽屉了一条焦黑色扭曲状的木头道：“就这个吧。”

天竺小二生硬地道：“这个，十两银子。”

婉娘道：“二两。这个东西哪里值十两？”

天竺小二气急败坏道：“这个，很远地，拉来。很少见的。”

婉娘皱眉道：“这个一看就是陈旧了的，再放上几天，只怕一点效用都没了。不卖算了。”转身就走。

一直坐在柜台后面品茶的掌柜走了出来，笑道：“这位娘子慢走。看这位娘子是个识货的，就给个中间价，五两，再低可是不能了。”这位掌柜高大身材，深目高鼻，一捧卷曲的大胡子，一看就是个天竺人，没想到官话讲得如此好。

婉娘将两个耳坠子晃得叮当作响，娇声笑道：“掌柜既然说我识货，我就不谦虚了。它虽然比较少见，也不过是因为路途遥远难以运达而已。而且洛阳城内知道它用途用法的不会超过十人，这东西过了半个月，疗效便要减半，我看你这个已经过了二十几天了，要是再耽误下去，你就是免费送给我我都不要了呢。”

老板哈哈大笑，道：“小娘子果然识货。成交！二两银子给你了！”

沫儿拿起看了看，完全就是一段枯木，有小臂粗细，一尺来长，轻飘飘的，闻起来并无香味，估计丢到街上都不会有人捡。

文清付了账，将这段枯木收了，翻来覆去看了半天，显然和沫儿一样，怀疑婉娘是不是看走了眼。

婉娘带着文清和沫儿走出香料铺子，心情大好，甩着手绢儿哼着小曲儿眉开眼笑。沫儿疑惑道：“至于这么高兴吗？我瞧着你今天这个买卖肯定亏了，二两银子买了根木头橛子，你看那个天竺掌柜答应得多爽快！”

婉娘嘻嘻笑道：“没承想能在这个铺子里碰上这个东西，也算是发了个意外之财。”沫儿见她故作玄虚，故意赌气不再追问。

※※※

一回到闻香榭，老头儿就迎了上来，一脑门子的汗，皱着脸叫道：“婉娘，你要帮帮我，否则我就……”

文清和沫儿半个月没见到他了，亲切地围上去叫爷爷，老头儿只敷衍性地摸了摸他们的头，一脸焦躁地跟在婉娘身后。

婉娘笑道：“有什么事能让你这个老家伙烦成这样？”

老头儿摸着自己光光的脑门，懊悔道：“我这次惹到了一个小阎王了……”

正待细讲，大门突然开了，一声娇斥：“老乌龟，你赔我的龙涎香！”一个十三四岁的小丫头飞步冲进来一把揪住老头的胡须，又跳又叫：“你躲在这里做什么？你不赔我的龙涎香，我叫爷爷抓了你去熬汤！”却是重阳节那天在邙山岭上见到的那个丫头。

老头儿龇牙咧嘴地护着自己稀疏的胡须，吸着冷气叫道：“哎哟哟哟，小公主先松松手，松松手。”

小丫头松开了手，双手叉腰站着，柳眉倒竖，怒目盯着老头儿，喝道：“谁要你多嘴的？说，你打算怎么赔我？”

老头儿似乎对这个所谓的小公主颇为忌惮，哈腰赔笑道：“小公主息怒，我这不正来帮您找龙涎香吗？”婉娘三人不明就里，只在旁边看着。

一个脸儿干瘦、小眼如豆的小厮扭扭捏捏地溜了进来，看到婉娘在前面笑盈盈地站着，一双小眼不好意思地溜溜乱转，双手在衣服上擦来擦去，无处安放。小丫头转身训斥道：“公蛎，还说给我当跟班呢，跑得这么慢！小心本公主的皮鞭！还不快帮我搬了椅子来！”

婉娘似乎没认出公蛎，并未表现出故人的样子。

公蛎飞快地将一把椅子搬过来，还用衣袖拭拭，眼睛不时斜斜地瞟向婉娘。

小公主大咧咧坐了，把一条小皮鞭丢给公蛎，寒着小脸道：“去，把他给我抽二十皮鞭。”这小公主长得明眸齿，翘翘的小鼻头，长长的睫毛，样子十分可爱，却眼神凌厉，表情骄横。

老头儿一个劲儿地赔礼，道：“小公主，我一定赔你一瓶龙涎香，比你那瓶还好，如何？”

小公主竖起眉毛，哼道：“不行！我就要原来的那瓶！公蛎，还愣着干什么？你想死呢！”飞起一脚，踹在公蛎的屁股上，蹬得公蛎一个趔趄。

公蛎回身赔笑道：“小公主，这……这样不太好吧。龙涎香是鳌公送人了，和……他有什么关系？”

小公主一下子从椅子上跳起来，厉声喝道：“公蛎，你到底是谁的跟班？回去我就告诉爷爷，你不听我话，还故意联合了别人欺负我！”公蛎脸色刷白，拿着个皮鞭举起放下，手足无措。

老头儿显然也没了法子，无可奈何地苦着脸站在那里。沫儿和文清在旁边恨得牙根痒痒。

看公蛎举着皮鞭一脸为难，小公主一把夺过，呵斥道：“叫你不听我的话！”“啪”的一声抽了过来。公蛎一声尖叫，背后的衣服已经出现长长一条口子，露出白色的里衬来。

沫儿再也忍耐不住，一把抢过皮鞭，叫道：“你疯了么？乱打人做什么？”

这小公主没想到有人竟敢夺她的皮鞭，愣了一愣，叉腰道：“你是谁？”

沫儿冷笑道：“我还要问你呢？你是谁？干吗来闻香榭大呼小叫？长得倒像个人，说是公主，还不如个夜叉呢！瞧你那一副臭脾气的样子！哪有这样动不动就打人的？公蛎是你的跟班，卖给你了？”

小公主哪里碰到过如此牙尖嘴利的人，也不知该回答哪一句，一时张口结舌，说不出话来，顿足道：“你们欺负人！”竟然哇哇大哭起来。

婉娘笑吟吟走过来，递给她一条手绢，朝老头儿道：“你还没介绍这是哪位公主呢？”

小公主泪眼蒙眬地看了婉娘一眼，骄横地撅嘴道：“你是谁？”

婉娘道：“小女子一介凡人，开了这间闻香榭，专门制售各种名贵香料。”老头儿本来准备说什么，听了这话便不言语。

小公主收起眼泪，骄傲地说：“我是……”突然想起了什么，闷闷地说：“我的名字就叫公主。”接着指着沫儿厉声喝道：“他是谁？”

婉娘道：“他是我闻香榭的小童。”

小公主恨恨道：“多少钱？我买了！”朝公蛎一瞪眼睛，“还不赶快去拿钱！”公蛎连忙讪讪地退出。

婉娘笑眯眯道：“小公主，我才是闻香榭的主人，我有同意将他卖给你吗？”

小公主一手叉腰，一手指着婉娘，道：“反了天了！一个凡夫俗子竟然敢和我叫板，我叫爷爷发大水，淹了洛阳城！”

婉娘哇了一声，表情极其夸张，惊道：“哎呀！不知这位名字叫公主的，爷爷是管理河道的么？”

小公主急声道：“你……你……对我爷爷不敬，我……”

婉娘无辜道：“小公主说得哪里话？我有哪句话对你爷爷不敬了？是你说要你爷爷发大水淹了洛阳城，我只是好奇问一句罢了。”

小公主见哪句都占不了上风，气哼哼道：“算了，懒得和你们这些愚蠢的凡人计较。”又转向老头儿，颐指气使道：“老乌龟，快说，怎么赔我的龙涎香？”

老头儿赔着笑脸，点头哈腰道：“这家闻香榭里，专门制售各种名贵香料，我正要求了她来，做成龙涎香送给小公主。”

“她这里？”小公主斜一眼婉娘，“她这里有吗？”

“小公主，龙涎香虽然名贵，但是原料北市卖的就有，无非是精心调配罢了。”婉娘笑盈盈道。

小公主狠瞪了婉娘和沫儿，威胁老头儿道：“好吧好吧，我不管，你要是赔不了我的龙涎香，我就把你的头发和胡子一根根拔光！”说罢扬长而去。公蛎从沫儿手中取了鞭子，偷偷地看了婉娘一眼，急匆匆跟了上去。

※※※

文清瞠目结舌地看着两人的背影，咂舌道：“名字叫公主，还真当自己是公主了？”

沫儿气鼓鼓道：“一看这丫头就是被惯坏的，她还以为天下所有人都必须要让着她呢。爷爷，你怎么惹到她了？”

老头儿揉揉红彤彤的肉鼻子，无奈道：“我和她爷爷喝酒，她爷爷找龙涎香有急用，我就多了句嘴，说看到小公主有，她爷爷就问她要了赏人。这个小丫头不知怎么就赖上了我，不依不饶，非说都怨我……”连声叹气。

婉娘道：“你惹这个小阎王干什么？我也管不了。”

老头儿急道：“婉娘婉娘，你可不能见死不救。你瞧这丫头的刁蛮样子，她可真敢把我的胡子头发都拔下来。”

婉娘掩口笑个不停。

沫儿不做声，心里却想，这个自称名字叫做公主的，从她对那条小呆蛇的态度来看，只怕真的是个什么公主。