蒋云一听这话，顿时涨红了脸。柳氏连忙叫道：“是不是那只镯子，也不是凭你一句话吧？你又有什么凭证说它不是呢？”

蒋敏只觉得她可笑：“我自家的东西，岂有分不清真假的道理？”

她说着便对贴身的丫鬟吩咐了几句，让她去前边把沈瑶手上的那只镯子要来，转头又对蒋明珠笑了笑：“明珠与小瑶一贯是很亲近的，也见过这一白一红两只镯子，你来看看，这可是那只白玉镯？”

她只说蒋明珠和沈瑶的关系亲近，轻轻巧巧就把两人差点定亲的事盖了过去，又能让蒋明珠来“作证”。

蒋明珠是一贯知道蒋敏的手段的，这会儿也依旧觉得她当真厉害。蒋敏既让她看，她便乖巧地从蒋敏手中接了过来，仔细看了看。

聂玄看她站起身恭恭敬敬地双手接过，无奈地叹了口气：“小心点你的伤。”

“呃，哦……”蒋明珠对他刚才那么大的脾气还心有余悸，连忙点头应是，把受伤的手收了回来。

这只镯子当然不是沈家的羊脂白玉镯，而是她让福婶买回来的，聂玄还特意关照找了过路的客商买，这些客商各地跑，一年也不见得能到京城来一回，镯子上也没有店号，根本不怕被查出来。

她看了会儿，便对蒋敏摇了摇头：“不是，我记得那两只镯子上都有沁染，小瑶还说过，很巧两只都是莲子的形状，犬怜子之意。这一只却没有。而且……从成色上来说，这只镯子虽也是羊脂玉的，却实在比不上那两只。”

蒋敏一笑：“诸位都听到了，一会儿小瑶的镯子拿来，大家可以验看一下，若是还不信，也可随我去沈家，把那只白玉镯拿出来看一看。孰真孰假，立时就有区分。”

蒋明瑾死死地看着蒋明珠，像是听到了什么不可思议的事。蒋明珠朝她一笑，很快又恢复了安安静静的样子。她这才反应过来这件事根本就是蒋明珠设下的圈套。不由气怒交加。

然而她再有多少怨恨，却也是哑巴吃黄连，有苦说不出，若说她是上了蒋明珠的当，才把这个镯子当成当初他们定亲的那只镯子，那就等于立刻证实了沈策对她毫无邪念，而是她想方设法设计沈策。名声上反倒更难听了。

蒋明瑾进退两难，一时只恨不得能把蒋明珠撕碎了踩在脚下。

蒋明珠原本心中还有些不忍，见她怨毒地看着自己，反倒大感痛快。

蒋明瑾一咬牙，索性嘴硬到底，扑到蒋云脚下跪了下来，哭道：“这镯子确实是表哥所赠，求爹为我作主啊。”

蒋云不是蠢人，见沈家那边有理有据，镯子更是铁证如山。自己女儿这边却是只能撒泼哭闹，便知蒋敏和沈策说的多半是真的。

然而事情到了这一步，若是承认蒋明瑾撒了谎，就等于承认他蒋云的女儿费尽心机倒贴沈策，不止是蒋明瑾，就连他也再没有半点体面可言。骑虎难下，蒋云索性也做出了“慈父”的面容，把蒋明瑾扶了起来，对沈凌蒋敏道：“如今各执一词，我看再吵下去对两个孩子的名声都不好，咱们两家本就是亲戚，不如亲上加亲，就做成这门亲事吧。”

蒋敏简直差点笑出声来，忍不住拿看疯子的神情看他，直言道：“名声？她有个什么名声？说得难听点，不过是大哥外室的女儿罢了，也就是在家里养了十几年，大家面上还叫一声‘蒋大小姐’。如今竟做出这种坑蒙拐骗的事来，大哥竟还觉得她有名声可言么？”

蒋云面上下不来，沉下脸斥道：“胡说，慧如是名正言顺抬进门的，明瑾和明瑜虽是庶出，却也是你正儿八经的外甥女。”

“大哥这话哄哄外人也就罢了，拿来哄我，不觉得有点可笑了么？”蒋敏对他早已失望透顶，更兼关系着儿子的亲事，更是丝毫不肯退让，嘲道：“明瑾进你蒋家大门的时候，只怕已经会叫爹爹了吧？”

蒋敏的嘲讽处处都踩在蒋云痛脚上，蒋云被她顶得心火直冒，扬手就想给她一巴掌，沈凌却眼明手快地拦住了，皱眉道：“蒋大人，内子的话虽有些难听，却并非造谣生事，蒋大人若觉得这话对你不敬了，我给蒋大人陪个情便是了，何必动手打人呢？”

蒋云也是一时气糊涂了，回过神来便讪讪地放下了手。沈凌又道：“策儿是我沈家的嫡长，他的亲事我不敢轻忽，令千金确非良配，还请蒋大人不要强人所难。”

这便是明明白白地拒绝了，蒋云知道这件事定是蒋明瑾惹出来的，说话也没有底气，正在犹豫，却又听得沈凌自己退了一步，打圆场道：“依我看，今天的事多半只是一场误会，既然说清楚了，就早些散了吧。大家只当没这回事便罢了。”

这和聂玄预想的结局是一样的，蒋明瑾的假“玉镯”被拆穿后，肯定会咬死了不肯松口，沈家则肯定不会让沈策娶蒋明瑾，这样就僵持住了。但是事实如何大家心知肚明，最终多半是各退一步，只当做什么事都没有发生过。

郑氏听了这半晌，也觉得这么处理对两家来说都能接受。见蒋云沉默着不开口，既不答应也不反对，便笑道：“原也就是小孩子们瞎闹，既没事了，我就不留大家了，这府里头闹腾了一整天，我也有些受不住，一会儿让嘉儿送送众位吧。”

这逐客令一下，也变相地给了两家台阶，不管心里怎么想，蒋云和沈凌都勉强笑着应了，蒋敏对蒋明珠笑了笑：“今儿有人在这里闹笑话，倒是连累你伤了手，我那儿有些防止伤口留疤的药，回头让人给你送过去。要记得用，知道了？”

蒋明珠温声谢过了她，转眼却见沈策若有所思地看着她，便也对他笑了笑。一福身对蒋云道：“爹，那我先出去了。”

蒋云哪里还顾得管她去做什么，只强撑着叫柳氏把蒋明瑾脸上收拾干净，直接从后门出了国公府。

* * *

后院之中闹了这么大一场，前面却还是一派热热闹闹的景象。蒋明珠回到前边，与蒋老太太说了几句，隔了一会儿便扶着她出了门。

沈瑶原还依依不舍的，一回头就见蒋敏来喊她回去，便笑着对蒋明珠挥了挥手，转身跟蒋敏去了。

沈凌一下马车便把儿子叫进了自己书房，蒋敏怕他责罚沈策，随后就拿了一碟子点心，也跟了进去，只沈瑶毫不知情，欢喜地跑去奶娘那儿看沈笑了。

沈凌与蒋敏一贯是恩爱有加，见她前后脚地跟进来，便知道她是来“护驾”的，倒也没反对，只对沈策道：“方才到底是怎么回事？”

沈策苦笑：“我也不知道，原本确实是喝得有点多了，到何嘉房里迷迷糊糊睡了，醒了就看到蒋明瑾坐在我床边抹眼泪。我还没弄清楚是怎么回事，娘和舅舅的那位姨娘就进来了。后来的事，爹便都知道了。”

沈凌奇怪：“怎么会喝多了？你本身就不好酒，在外头一贯也有分寸。是不是酒里有什么不对劲？”

沈策摇了摇头，却也并没有老实说自己醉酒的原因，只道：“应该是没有的，我……确实是多喝了几杯，桌上有几个喜欢闹的，被他们灌了几杯。”

都是年轻人，闹起来搂不住的事倒也并不少见，沈凌也点了点头：“往后自己多注意些，我看……以后就少跟你舅舅家接触吧。幸好和明珠的亲事也没有成。否则日后还不知有多少麻烦事呢。”

他说这话也并没有避讳蒋敏，只是看了看她。蒋敏见他并没有怪沈策，放下了心，也并无不悦，反倒点了点头，对沈策道：“我大嫂和明珠这孩子的确是不错，只是偏生没有儿子，往后柳氏那个儿子大了，我大哥家里是是非非只怕更多。咱们以后除了逢年过节的，就少和他们走动吧。等你考完这科春闱，也该早些把你的亲事定下来了。依我看，明瑾只怕就是故意陷害你，想嫁进咱们家来。”

沈凌却想得更多了一层：“也不见得，她拿的镯子明显不是咱们家的，她却偏说是，若当真是刻意为之，何必拿玉镯呢？倒不如随意拿个发簪扇坠儿的，这些东西常见，反倒不容易被拆穿。”

沈策脑中灵光一闪，只觉得想起了什么，却又抓不住，正要再想，却听得蒋敏道：“上回笑儿满月，我看到白家的姑娘……是叫白琦菲吧，跟着白将军一道回京了，出落得当真标志，听说也尚未定亲，策儿觉得如何？”

沈策连忙摆手：“这个……全凭爹和娘做主吧。”

见他不好意思，蒋敏和沈凌相视一笑，便也不再多问。只打发了他去温书，夫妻两人自行商议去了。

* * *

蒋家则浑然是另一副景象。

蒋明珠和蒋明瑜一左一右陪着蒋老太太回到家中时，蒋云、柳氏和蒋明瑾已经先到了一步，柳氏和蒋明瑾都跪着，蒋云则黑着脸站在一旁。

蒋明珠一进门见了这场景，便在心底叹了口气，喊了声“殿下”。

聂玄顿时拧了眉：“怎么了？手上疼？”

“啊，没，”蒋明珠下意识地抬了抬手，才觉得一阵接着一阵的疼。苦笑道：“方才还没觉得，被殿下一说倒当真想起来了，有点疼。”

“回去要重新上药包一下，方才你姑母弄得太匆忙了，”聂玄关照了一句，才又接着方才的话题：“那是怎么了？”

被他这么一打岔，蒋明珠倒觉得没有方才那种感伤了，心里一暖，便笑了笑：“没什么，只是忽然觉得看开了。”

这下轮到聂玄不解了，奇道：“看开什么？”

“我爹啊，我小时候觉得他对我和我娘不好，还羡慕过柳姨娘和大姐、三妹，现在想想，也不过就是这样吧。”

这话说得没头没尾的，聂玄却听懂了，心知她多半是因为看到沈凌今日言行之中对蒋敏和沈策的诸多维护，以及处事的态度才会这么说，便笑了笑：“出生不能选，丈夫却是可以挑的。将来你可以好好挑个夫婿。”

蒋明珠只当他是玩笑，并没有应答，只握了握拳，走进了屋里。

蒋云只在蒋母进来的时候迎了下，稍微缓和了脸色，很快便又沉下脸来，把下人全都打发了出去，亲手关了门。

蒋明珠眼观鼻鼻观心地找了个下首的地方站着，心知今天定是有一场狂风暴雨了，索性沉下心思等着。

而柳氏和蒋明瑾自知惹了大麻烦，谁都不敢先开口，只默默地掉眼泪。

蒋明瑜虽不明所以，却也看得出这会儿情势不对，也战战兢兢地往蒋明珠身边靠了靠。

蒋云恨不能把这母女两人扔到十万八千里外头去，眼不见心不烦，却又有满肚子的怒气没处发，盯着她们看了好一会儿，才咬牙恨道：“说！是谁出的主意！”

蒋明瑾怯弱地分辩：“爹，我说的都是真的……”

“你在外面丢的人还不够么？！现在还敢跟我说谎！！”蒋云早已认定这件事是柳氏母女自己设的局，想套住沈策，见她否认，劈头就甩了她一巴掌，怒道：“老老实实说！”

蒋明珠站在七八步之外都听到响亮的一声，一旁的蒋明瑜顿时吓了一大跳，惊得一个字都不敢说，往后缩了一步。

蒋明珠其实也有些惊讶，她还没见过蒋云发这么大的火，不由有些担心蒋明瑾害怕之下把真相说出来。

柳氏一看女儿被打得伏在地上，又是心疼又是害怕，连忙把她扶住了，哭道：“老爷这是要打死明瑾么？倒不如先打死了我吧。”

母女两人鬓发也散了，脸上又是红印又是眼泪的，实在是狼狈不堪，若是平日里，蒋云早就心软了，然而这一回只要一想到她们做的事，便只觉得她们可恨可恼，怒斥了一声“闭嘴”，推开了柳氏。

蒋老太太一直就没弄明白到底发生了什么事，见儿子这么怒气冲天的，也觉得有点过了，忍不住拿拐杖敲了敲地：“蒋云，你这是做什么，真要闹出人命来么？”

蒋云正在气头上，冲道：“要能打死她们倒好了，也省得我还得费心思去给她们收拾烂摊子！”

蒋明瑾依旧一言不发，只恨恨地看着蒋明珠，众人的注意力都在蒋云身上，蒋明珠一直被她看着，干脆朝她眨了眨眼。

聂玄不由大笑，一边斥道：“别闹，小心她真的把这件事全说出来，拼个鱼死网破的。”

蒋明珠对他笑了笑，反倒轻松了：“这叫以其人之道，还治其人之身。她想说就说吧，左右我又不会认，至于我爹信不信，我已经不在乎了。”

聂玄无奈：“能不捅破最好还是别捅破了，回头传出闲话去说你有心机爱算计的，这名声可不好听。玉瓶打鼠，没这个必要。”

蒋明珠笑道：“我不在乎。”

聂玄心下一黯，心道我又何尝在乎呢？却到底还是笑了笑，温柔道：“傻姑娘，你还要嫁人的。这世间的男子，多半都希望自己的妻子是朵解语花，而不希望是个乘妙计的锦囊，即使你真的能谋善断，助他良多，在外人面前，也最好别有这好算计的名声。”

蒋明珠沉默了会儿，还是听了他的话，低了头站着，再不去理会蒋明瑾。

* * *

蒋明瑾到底没有说出玉镯的由来，只一口咬定就是沈策送她的。蒋云自然不信，见实在问不出来，也是心灰意冷，只挥了挥手，冷淡道：“你既不肯说实话，我也没什么可说的。至多不过养你一辈子，我蒋家这点银子还是有的。往后你也不要再出门了，只说在家养病，等过几年，就去乡下庄子里待着吧。”

这便是打算彻底抹去她的存在了，养个病一养便是十年二十年，最后给她一处庄子，让她自生自灭。蒋明瑾吓得花容失色，几乎全身都在发抖，哭道：“不……爹，求求你，不要……我再也不敢、再也不敢了。我说的都是真的……”

到这个地步她都不肯改口，完全是因为改口了之后只会更惨，蒋云却不知道这一层原委，心里倒也有些疑惑了，想着是不是沈策与她当真有过往来。

一屋子的人正僵持着，宋薇却在外头敲了敲门。

蒋明珠一回府就命素和回去传话说是在蒋老夫人这里说话，要稍微晚些回去。素和是一板一眼的性子，宋薇问什么便答什么，一下子就把蒋明珠手上受了伤的事说了。宋薇心里放心不下，便过来看看。

她到底是蒋家的主母，府里下人自然没有去拦她的，好在她也不是骄狂的性子，到了门外见关着门，便伸手敲了敲，没有推门就进。

蒋云也知道这事回头蒋明珠还是会告诉宋薇，也没有阻拦，让她打开了门。

宋薇完全不明状况，刚进门柳氏就扑了过来，拉着她的衣角求道：“夫人，夫人，求您劝劝老爷吧。明瑾自小也叫您一声娘，您就忍心看着她下半辈子都当活死人么？”

宋薇皱了皱眉，正要拒绝，就听蒋明珠道：“柳姨娘，你有话就好好和爹说，我娘久不管事了。府里的大小事务都管不来，哪儿能管得着大姐的事。”

聂玄本也觉得这是个收回掌家权的好机会，还未教她，她倒自己先无师自通地说了，一时也不知是欣慰还是好笑，便只是默默地“看”着。

柳氏怕蒋云当真要把女儿关起来，一听蒋明珠的话，连忙道：“管得着的，管得着的。夫人是当家主母，我这几个孩子的事，本就该夫人管着的。家里的事，原也该夫人管着的。只是夫人以前身子不好，我才多插手了些。往后还是请夫人多费心才是。”