这日，在澡堂子挨的这一顿毒打，名为阿水的生物，往后余生都牢牢记得。

尤其那个瞧着无害的阿鲤姑娘。

沾着朱砂的巴掌，一掌疼过一掌。

它避无可避，险些消散。

严焱手里舞动着水瓢。

她以女儿身干着潜火卒的活计，可不是全靠阿水。

在挥舞木头水瓢时，肩背胳膊的肌肉线条，扎实又漂亮。

“一年！”

严焱一边敲一边念：“你骗我一年！”

她舞动的水瓢穿过了阿水雾气组成的身体，没有造成什么实质性的伤害。

但是阿水撅着屁股，双爪抱头根本不敢逃：“你听我狡辩！”

严焱听见这粗粝的嗓音便恼火，扭头去找赵鲤讨要朱砂。

阿水化成一团雾气，缠住在她的手上。

膏药一般甩不掉。

严焱嘶哑的喊声，几乎冲破屋顶：“你滚开！”

涌动的雾气中，尤传出阿水辩解的声音：“我方出生，迷迷糊糊跟了你，不是诚心欺骗。”

“我只是一岁的宝宝啊！”

它用粗粝的成年男声喊出这话时，格外荒诞。

赵鲤扇它的手都顿了一下，绢娘缠绕的蛛丝也是一松。

理论上，确实如此。

可实际上……

赵鲤又扬起了巴掌。

这出荒诞的闹剧，最终被门外的声音打断。

“请问，里面发生了什么事吗？”

敲门的是坐在前边柜台的小姑娘。

隔着门板，她听见赵鲤她们这间屋子声音成分复杂。

似乎有男人的声音？

她不确定的叩门，善意提醒道：“没事吧？”

严焱不想砸了自家生意，强敛怒气，正要回答。

便又听门外的姑娘道：“潜火卒来人，说是火场起火点，有点不对劲，请您去看看。”

赵鲤三人相互看看，齐齐收了手。

阿水还没松口气，便有绢娘沾了朱砂的蛛丝探来，将它一圈圈缠住。

“这笔账待会再算！”

严焱敬业，记挂着火场那边的事情。

赵鲤和娟娘将阿水殴打了一顿，也解了气。

总不能就这样宰了它。

只将此事暂且记下。

严焱将它用布一卷，扣进了一个木盆中。

她们原本的衣裳都脏得不像样，赵鲤暂时换上了严焱留在温汤客舍备用的男装。

严焱脸红成了一片，十分不好意思的对赵鲤道：“对不起阿鲤。”

“行了。”赵鲤打断了她的自责，“打也打了一顿，消气了！”

得了她变相的安慰，严焱猛地松了口气。

只是脸色还是有些愧疚。

火场那边似乎有不好的发现，来报信的潜火卒催得急。

她们不再闲聊，急忙赶赴织造坊。

焦黑的废墟前，摆了一些白布盖着的尸体。

这场火来得急，并不是所有制染工匠都能幸运地暂时存活，等到赵鲤这样一个人。

门前盖着白布的尸体，约有二十左右。

焦黑碳化的残肢，探出白布之外。

严焱别看笑点低，经常笑作一团。

工作时，是十分有威信的。

在场的潜火卒，无一人轻视她。

“怎么回事？”严焱问话道。

一个小头目模样的年轻人，被烟灰糊着的脸上露出些犹豫。

他看了看跟来的赵鲤和绢娘，没有说话。

严焱道：“没有关系，直接说吧。”

这潜火卒有些犹豫，还是低声道：“我们探查火源时，发现起火点在织造坊的库房。”

他忌惮赵鲤和绢娘两个外人，说话吞吞吐吐。

赵鲤也明白他的顾虑，主动上前从腰后革囊取出腰牌。

“放心说吧，靖宁卫巡夜司。”

这潜火卒不认得腰牌上的字，但听赵鲤介绍，又看腰牌上的狴犴吞口。

险些叫唤出声。

在他们的意识里，靖宁卫等同于瘟神。

插手的案件必然牵连甚广。

见他就要叫出声，赵鲤急声制止：“别喊，小声点。”

这潜火卒立刻艰难地做了一个吞咽的动作，似乎将自己的惊讶咽回了肚子里。

深吸了口气，才继续道：“这织造坊的火，不是意外是人为。”

在他的带领下，赵鲤等人穿过烧塌的废墟，来到了起火点。

严焱十分专业，蹲身查看后，立刻皱紧眉头。

她女生男相认真做事时，模样俊俏。

她探手在地面抠了一团焦炭：“是火油？”

随行的潜火卒点了点头，接着指向一个地方，神情颇为忌惮。

只见湿漉漉的废墟中，躺着一具焦蚀的尸体。

这男尸生前应该很胖，在火焰中心烧得蜷缩成一团。

表面焦皮裂开，露出红色的肉。

严焱见惯了这些，没有一点惊讶。

绢娘悄悄拽住了赵鲤的胳膊，浑不像一个将新婚丈夫织成红裙的蛛娘。

严焱上前，蹲在那具烧焦的男尸体面前：“为什么没有清理出去？”

别的尸体都已经抬出去了，为什么只在这留这一个。

潜火卒顾忌赵鲤在场，不敢答话。

但很快严焱的问题，就有了答案。

地上那具烧焦的尸体，本平静蜷缩。

一道气音，突然从烧焦的食道挤出。

严焱吓了一跳，险些坐倒在地。

赵鲤上前，扯住她后颈的衣襟，将她稳住。

严焱惊魂未定，再仔细去看。

却见地上的男尸，似乎侧过了头颅。

烧得烂掉的脸颊，抖动了一下。

严焱即便身边跟着一个异兽，却从未经历过这样邪门的场景。

想起绢娘曾道，赵鲤是巡夜司的。

没出息地躲到了赵鲤身后。

一旁同样吓个半死的潜火卒见状，也默默移动脚步，挪到了赵鲤身后。

加上绢娘，赵鲤身后藏了三个人。

她蹲在这男尸面前，打开了心眼。

诡物形成与生前执念有关，牵挂越多，死状越惨，形成的诡物越凶。

如被烈火炙烧而死，形成诡物的几率便远大于病老而死。

赵鲤本想若是诡物初生，便立刻焚尸。

不料心眼视角下，她没有看出任何异常。

眼前的尸体，很干净。

干净得不合理，只在喉部有一点白光明灭。

赵鲤拔出靴册的匕首，在身后抖成一团的三人注视下，剖开了尸体的喉管。

从喉管挑出了一根小小的骨头。

严焱表情扭曲，想看又不敢看。

见赵鲤寻到了东西，鼓起勇气瞄了两眼，便瞧见尸体没有一点烟灰的喉管。