李清说得都不太好意思，四五岁是很调皮捣蛋的，找鸟窝弹弓射鸟，找各种野果子，什么事都做了。

胆子还特别大，蛇都能随便逮着玩。

也就是运气好，没碰上毒蛇。

夏天还会下河，然后没少挨打。

这些事李清本来不好意思说，但看着钟声晚那么担心，还是说了。

“就那么跑了三四年，等到八岁了还是老样子。”

钟声晚听得微微松口气，那是她从前从未想过的日子，因为她在青楼长大。

也是沈苍竹从未想过的日子，他是世家子。

两人对视了一眼，都从对方眼里看到了一丝好奇。

“咳……不知有没有机会，带我们也去一趟。”

李清肯定点头：“当然，包在我身上，要是知道你们会去，村里的人不知道要多高兴呢。”

能让十里八乡都震动了。

“其实我是村里，甚至是镇上第一个秀才第一个举人。”

李清可是他们村里的小骄傲。

村里的人可稀罕他了呢，镇上的人也是。

“对啊，你是怎么开始读书的？”

三四年都在放牛，那会都八岁多了。

李清听得不好意思地咳了一下。

“就……有一天开始的。”

放牛的时候他很开心的，奔跑在山野中，漫山遍野地玩一天，天色暗了就才赶着牛回。

那时候他的心是开阔的，站在山顶上，天地广阔。

不过有一天，站在山顶上，他忽然好奇那绵延不绝的山外是什么。

他就想出去走走看看。

回家问外婆，外婆说山外面，当然还是山。

虽然都是山，但他还是想去看看。

看看外面的山有什么不同。

外婆说，那得读书才行。

于是第二天，他放牛经过学堂就进去了。

李清说起来这段还有些不好意思。

“我大概是像了……母亲。”

虽然才见面，但李清还是开口叫了母亲，因为第一次，还有些不好意思。

钟声晚却热泪盈眶，听着点点头。

李清便继续道：“因为像，所以天生就是读书的料，放牛时听了几耳朵的课堂，学生还不会，我就会了。”

“但之前我会了，却没当回事，那一日进去，看一个学生磕磕绊绊背不出来，我就好心背了，然后……先生就收我为徒了。”

先生难得碰到好苗子很是尽心，可惜外婆很快生病去世了。

李清不得不回家守孝，又照顾养母。

好在养母大概因为外婆离开，清醒了许多，能照顾自己，还能收拾家里做饭。

李清就继续读书，很快想到挣钱的办法，最后买了下人来照顾养母。

大家都说养母有福气，能享到被伺候的福气。

李清读书比别人晚了几年，条件也不是特别好，却天生就是读书的料，继承了钟声晚的天赋，就这样一路考，一路中，顺顺当当考上了秀才举人。

本来应该更早来会试的，是养母去世守了三年孝。

养母没受罪，去得很安详。

他一直知道自己不是亲生孩子，只是早年山村里很少有报纸，他也不识字。

后来识字了，走出山村，却也没想过自己会是报纸上找的人。

“您别太担心，虽然说那么小就丢了，还经历了几经波折危险，但幸运的是，我也没吃太多苦。”

李清说完自己的经历安慰钟声晚。

“虽然没有锦衣玉食，但遇到的都是对我好的人。”

养母人有些不清醒，对他却不错，外婆对他也好，没饿过冷过，等开始读书后，一路遇到的老师都对他很好。

虽然偶尔会遇到刁难，但那些又算得了什么。

“好孩子，好孩子。”

沈苍竹听得都忍不住夸奖。

李清这孩子，眼神清明，真的是好孩子。

沈苍竹除了怕找不到人，还害怕找到人了却面目全非，历经苦难，人学坏了。

那对钟声晚来说，太过残忍。

好在老天待他们不薄，李清好好的，而且还很优秀。

这一天，钟声晚拉着李清有问不完的话，说不完的话题。

对外婆和养母，钟声晚感激不已，若不是他们，小明还不知道会如何。

约定了殿试后，到时候回乡一起回去，沈苍竹劝了又劝，才终于将声音已经沙哑的钟声晚哄住先休息。

楚星辰他们很快知道小明找到了。

于是小明还没参加殿试便看到了女皇陛下，还有他那皇夫舅舅。

女皇陛下和皇夫舅舅对他都很好。

而钟声晚因为亏欠，恨不能将全世界的好东西都给他。

最后还是沈苍竹叫停。

“不着急，我们还有一辈子的时间对小明好，你这样会给他压力。”

嘴里劝着钟声晚，自己却忍不住对小明好好好。

小明抹了抹额头的汗，心里觉得，这位沈首辅才是最想补偿他的人。

因为小明很快要殿试，这件事没公开，但沈苍竹也避嫌了，这次殿试没怎么参与。

好在小明也争气，以碾压式的优势，考中了状元。

沈苍竹比当初他中状元还高兴。

当晚喝醉酒，抱着小明絮絮叨叨个不停，最后被钟声晚拉走了。

不知道是不是酒精的刺激，这一晚之后，沈苍竹和钟声晚之间的关系气氛好像变了。

其实他们之间的气氛，早就有些变了。

一开始两人相互看不顺眼，第一眼都看透了对方。

后来更是成为了仇人，钟声晚差点没杀了沈苍竹。

钟声晚恨沈苍竹，沈苍竹对钟声晚有愧。

可后来，那么多年，两人也是最能感同身受对方痛苦的人。

他们的关系便慢慢变了，是朋友，又好像不是。

他们都关注对方，又从没轻易踏出第一步。

他们之间的死结是小明。

找到小明了，小明还好好的，他们之间的死结也便开了。

小明回乡告祖时，沈苍竹和钟声晚一起跟着回了南山县，去看看小明长大的山村。

确实偏僻，但青山绿水，而且民风淳朴，是个好地方。

大楚近几年日子过得越来越好，他们还开始种红薯土豆玉米，热热闹闹的。

知道小明这家乡小骄傲又争光了，竟然成了女皇钦点的状元，都骄傲不已。

十里八乡都等着小明回来了。