〔一〕

两天过后，便是九九重阳节。头天下午，黄三就发好了面，放入枣泥和芝麻，在笼上蒸了一篦松软香甜的重阳糕，又去街上买了些桂花糕、核桃酥等，打了一壶**酒，还抱回两盆龙爪菊来。这两盆**可不比山上的野菊，花朵有碗口大小，娇艳动人，婉娘剪了一朵红色的簪在头上。文清和沫儿对赏菊没什么兴趣，只惦记着明日的登高，两人摩拳擦掌，欢呼跳跃，几乎一夜不曾睡好。

第二天一大早，天色微亮，两人便穿戴整齐，备好车马，将糕点、水果、酒以及盛露珠的瓶子等放在了车上，见婉娘梳洗完毕，拉了她便走，连黄三也兴趣盎然地跟了来。

从修善坊出发，沿着上东天街一路向东。每年重阳节，官府会在上东天街两旁摆满**供人鉴赏，也有商户、住户借机搬出珍藏的**珍品炫耀的，天街两边竟成了**的海洋。好在天街异常宽阔，达七十五步之宽①，虽然游人如织，但中间道路通畅，并不堵塞。

『①七十五步折合现代度量单位约110米。』

黄三赶着车，婉娘三人带着小花猫坐在车上。沫儿已经忍不住，打开竹篮，拈了一块桂花糕放进嘴里。婉娘笑道：“馋嘴猫！”小花猫在旁边“喵”了一声，文清道：“婉娘，小花猫抗议你污蔑它。”三人一起笑了起来。

沫儿殷勤地道：“婉娘，我们今天再去刘家喝驴肉汤如何？上次三哥不在，他都没喝过呢！”黄三把头偏了一下。

婉娘哂道：“你想喝就说你想喝，扯上三哥干什么？”

※※※

闻香榭的马车出了上东门，一径来到刘家驴肉汤馆。沫儿嗅着空气中浓郁的香味，砸砸嘴巴，懊悔道：“嗷，早知道不吃糕点了，可以多喝一碗汤。”

今天来喝驴肉汤的人更多，两口大锅前排起了长队，后面烙饼的伙计额头上渗出了密密一层细汗，不时撩起脖子上的毛巾擦拭一番。沫儿和文清慌忙占凳子，黄三一人前去排队。

婉娘见队伍过长，迟疑道：“要不改天来吧？这么多人，吃完了露珠也没了。”

文清倒没意见，但沫儿固执得像一颗铁豌豆，坚决不肯。婉娘无法，只好坐下来等。

沫儿吞咽着口水，眼巴巴盯着队伍一点点移动。眼见的快到黄三了，突然队伍一阵混乱，一阵吵嚷声传了过来：“好啊小秀才，你还敢躲在这里享清闲！”两个莽汉揪起正在排队的一个书生，将他提了出来。

书生穿一件半旧的青色葛袍，面容腼腆——却是上次喝汤时坐他们对面的那个——惶恐道：“刘大哥怎么回事？小生所犯何事？”

提着书生的刘大粗黑脸膛，上身穿一件芥色粗麻短衣，下着土黄色裤子，两只草鞋满是泥土，倒像是从田间匆忙赶回来的一般。另一个身形稍瘦，长的与刘大有些相像，但皮肤白嫩，衣着光鲜。两人将他丢在桌凳中间的空地上，刘二喝道：“快说！银钱是不是你偷的？”

小秀才一个趔趄，茫然道：“刘二哥说的哪里话？”

刘大推搡道：“走吧走吧，不用在这里夹缠不清，先回祠堂再说。”两个人架起小秀才，连拉带拖地走了。