“明宇长这么大了，懂事了。”

“一直都很懂事。那时候就是想捉弄你而已。”他眨眨眼，“家里突然来了个漂亮小姐姐，我跟你闹着玩儿呢。”

当初我从五云山上下来，在陆家待了半年，直到陆员外把我送给糖饼。我还记得我离开陆家的时候，陆明宇委屈又伤心，眼圈红红的，扯着我的衣角，抿起的嘴巴里全是倔强。

陆员外夫妻过了40岁才得这么一个男孩，爱若珍宝。请了教武艺的师父，也请了名家大儒来家授课，陆明宇平日里待人接物跟小大人一般，但是跟我在一起的时候，就特别的顽皮。

我们偷偷地爬到陆家院子后面那棵树上摘桑葚。远远地，陆员外走过来了，我慌忙地往下爬。陆员外喊着：“明宇，明宇呢？”明宇偷偷躲了起来，任凭他爹怎么喊，他都不出来。陆员外以为他不在，便走了。陆员外走后，我问他为什么刚刚躲那么严实。他说：“芯姐姐，我怕爹指责你。”

我在檐下做针线，他蹑手蹑脚地跑过来，将毛毛虫丢进我脖子里。我抬眼看看他，不慌不忙将毛毛虫丢进嘴巴里，他看得目瞪口呆。我嘴巴一边嚼动着，一边虎着脸说：“我是虫大王，你再调皮，我就将你变成一只毛毛虫。”

“芯姐姐，我后来才知道，你塞进嘴里的，是跟毛毛虫很像的核桃花，你还真把我唬住了呢。”提起这个，我俩都笑起来。

“这事你还记得呀？”

“那可不。”

春日的阳光照着陆明宇的白衫，带着我们久别重逢的喜悦。

“芯姐姐，你跟过去也不一样了。”

“别来沧海事，哪得见旧容。姐姐自然是与过去不同了。”

烯儿还不会说话，她睁大眼睛看着陆明宇。我让灼儿喊“舅舅”，灼儿就是不喊。他只顾追逐着那只猫。可那只猫很古怪，只围着陆明宇转。

我见此情景，心内一沉。

“明宇，你过来。”他挨近我，我闻了一下，果然，有人在他的鞋底处抹了公猫的体液。现在是春天，猫**的时节，抹了公猫的体液，母猫闻见了，便会扑过去。这说明有人想让陆明宇输，偷偷动了手脚。

我问道：“明宇，跟你比武的那个关家少爷与你私底下可有往来？”关义方只是一介武人，没那么大本事，在宫中做这等事，背后必有高人。

“我跟关齐私交还不错，昨天他还邀我去他府上喝酒，他们家在京中多年，树大根深，结交的权贵甚多，我看府门外停了好几辆华贵的马车。”叫他去府中，必是方便动手脚。

关齐与明宇私交不错，必知道彼此的实力，他明白自己最终的对手一定是明宇。这背后的人是想帮关家得武状元，从而收入麾下呢，还是已经查到了我和明宇的这层关系，故意不想让明宇夺魁，从而针对我？抑或兼而有之？我思忖着。

只是他们一定想不到，灼儿会拼命追过去找猫，更想不到虽然关齐趁乱子赢了明宇，但成筠河还是把状元给了明宇。如果我没猜错的话，殿试中一定也会有猫腻，或是熏香，或是茶杯，或是墨水，或是纸张，总有细节处可以作怪。

陆明宇见我神色复杂，问道：“芯姐姐，你在想什么？”

我看着他：“姐姐见到你，甚是高兴，代问陆员外陆夫人好。习得文武艺，效忠帝王家。过一阵子，朝廷必会给你分派官职，好好做官，报效朝廷。”

“是。”

此时他不宜久留，于是拱手向我道别。

陆明宇离去后，我看着倚萝：“你把养猫的那个小内侍唤过来。”

须臾，那小内侍跪在地上求饶：“贵妃娘娘饶命，奴才的猫惊扰了二皇子，奴才该死。”

“在宫里养猫，就不能让它**。”

“奴才问张医官要了药，喂它吃下去便妥。可没想到，还没来得及喂，就出了这等事。奴才该死，奴才该死……”

或许对我的雷霆手段早有耳闻，他此时吓得魂不附体。没想到我笑了笑：“本宫不让你死。你这猫既然二皇子喜欢，本宫就带到流烟阁了，你可舍得？”

“舍得舍得舍得，贵妃娘娘能带它去，是它的福气。”

一旁的倚萝听到这里，忙伶俐地命人将猫好好地收拾一番。我带着孩子，带着猫回流烟阁。谁知走到半路上，突然冲过来一个披头散发的女人，她似乎是躲在暗处，蓄势待发，就等着这一刻。

她稳准狠地掐住我的脖子：“陆芯儿，你去死！去死！去死！”

是常攸宁。她竟然疯癫至此。疯子的力气又大又蛮，旁边的内侍宫女们使劲儿扒拉，等巡逻的侍卫赶到将她擒住时，她已将我的脖子掐出一道又红又紫的印迹。

常攸宁口中疯狂地骂着，语言极其污秽难听。我一个巴掌狠狠地抽过去，她圆圆的脸，现在塌陷下去，如骷髅一般，跟从前真的像是换了个人。

“母亲没了，哥哥也没了，安公主被送了人，平西王府里常灵则那个庶子当家，你这个贱人，事做绝了！”

烯儿、灼儿看到她那个样子，吓得大哭。

“你害人的时候，就该想着，当有此报。常攸宁，如若今天赢的是你，输的是本宫，你恐怕早已将本宫挫骨扬灰了。本宫留着你的性命，已经是仁慈至极。”

“陆芯儿，我要诅咒你，我到了地府也要诅咒你，诅咒你不得好死，诅咒你遗臭万年！”

“是吗？”我冷笑，“那到了地府，帮本宫告诉阎王，陆芯儿不怕任何报应。只修今生，不修来世。”她猛地咬舌自尽，死前喷了我一脸血。这个女人，用自己的死，最后算计了我一回。她死在我面前，我百口莫辩。

上次南飞和灼儿落水，在宫里来来回回牵扯了那么多人，满宫中都知道我跟她有仇。她用这样的方式死去，不是我害的，也成了我害的。果然，第二日在金銮殿，就有大臣提出了这件事。

“常家乃圣朝世代功勋之家，早年随太祖皇帝九死一生，立下不朽功勋。虽常正则罪有应得，但已被诛杀。宁采女乃平西王府嫡女，不久前替圣上诞下二公主，虽有错，但陛下已经惩罚过了，实在罪不至死。臣听闻贵妃娘娘熟读兵书，乃女中英杰，但不知贵妃娘娘是否知道《孙子·军争》有言，穷寇勿迫。贵妃娘娘何必如此狠辣，一定要置常家女于死地不可？”

此时，有两个我曾经惩治过的大臣连忙趁热打铁，齐齐上奏说：“圣上子嗣稀薄，太祖有十二个皇子，先帝有七个皇子，可圣上如今只有二皇子一人。二皇子养在贵妃娘娘膝下，贵妃娘娘独领**，难免做事逾矩。圣上应充盈后宫，绵延子嗣。”似乎一切的过错都是因为我是二皇子的养母。

成筠河听了这样的谏言，什么也没说，郁郁寡欢地散了朝。

我总感觉常攸宁的行为，是有人怂恿的。这一回的敌人，在暗处，层层布局，缓缓铺垫，声东击西，让我连还手的目标都朦胧模糊，故而，比任何一次都来得凶险。

夜里，竟然有奇怪的声响，那声响不断地说着：“砍头，砍头，陆芯儿，你砍了我的头，还挂在城墙上……”我猛地从**坐起来，大口大口地喘着气。

倚萝连忙举着灯过来：“娘娘，您怎么了？”

“本宫似乎刚刚听到了什么声音，鬼鬼祟祟的。”

倚萝捂着胸口：“啊，娘娘，您不会……啊，这流烟阁不会是闹鬼吧？”

“胡扯！”我站起身来，“流烟阁所有的内侍宫女都给本宫起来，把火把点亮。找，搜，看看是谁装神弄鬼。本宫不信鬼神，只信人定胜天。想在背后搞小动作，让本宫知道了，杀得你全家一个不留。”

当晚，火把照亮流烟阁，彻夜未熄。宫中流言纷纷。

“听说了吗？贵妃娘娘寝殿里闹了鬼！”

“她手上冤魂太多！”

官员们因着金銮殿上说的“充盈后宫，绵延子嗣”之语，从天下九州寻来九名绝色美女，进贡到宫中。可我没想到，这是给我设的一个大圈套。

长乐四年三月底，乾坤殿发生了惊世骇俗的“吴女案”。这件大案时隔多年，仍被人不断提起。史官们无论如何表述，都挡不住后世诸人隔着迷雾对此事万般揣测。这是成筠河继位以来，宫中最荒谬的灾难。